一场迟来却分外酷烈的寒流，裹挟着北方的尘沙与肃杀之气，席卷了玉京城。铅灰色的云层低低压在城头，仿佛随时会塌陷下来。狂风呼啸着穿过街巷，卷起落叶与尘土，拍打在紧闭的门窗上，发出呜咽般的声响。原本熙攘的御道也变得行人稀疏，偶有车马驶过，亦是匆匆忙忙，透着一股山雨欲来的压抑。

天气的骤变，似乎也加剧了朝堂之上的紧张气氛。东厂的造访如同投入深潭的石子，涟漪虽暂未扩散至明面，却让许多嗅觉敏锐之人，感到了水下暗流的汹涌。柳枝巷的小院仿佛被一层无形的阴霾笼罩，陆明渊与小荷的日常起居虽一如往昔，但彼此都清楚，那份秋雨后的微妙平衡之下，正积蓄着某种力量。

李翰林已有数日未曾来访，只遣书童送来一封简短的信笺，言称“近日俗务缠身，不便走动，望先生珍重”。语气虽平淡，字里行间却透着一股压抑的凝重。陆明渊明白，这“俗务”绝非寻常，清流一系恐怕正在酝酿着什么大动作。

果然，数日后，通过市井间辗转传来的零星消息，以及陆明渊自身对玉京“气场”变化的感知，一幅风暴来临前的图景逐渐清晰。

导火索，依旧是北地流民与贪腐赈灾款。但此次，清流不再满足于零星的弹劾与私下救济。以李翰林、高拱、王御史（虽被罚俸闭门，暗中活动更甚）为首的一批中下层官员，联合了部分对严嵩、刘瑾专权不满的勋贵子弟、在野名士，甚至争取到了一两位素来以“孤臣”自诩、在朝中有一定声望的老臣默许，开始秘密串联，搜集证据，准备发起一场针对严嵩、刘瑾一党核心成员的联合弹劾！

此次目标极为明确，不再只是赵文华之流的爪牙，而是直指严嵩本人“蒙蔽圣听、把持朝政、卖官鬻爵、纵容子弟贪暴”，以及刘瑾“欺君罔上、操纵厂卫、陷害忠良、侵吞内帑”。据说，收集到的证据包括部分地方官员的证词、被克扣的赈灾粮款去向的模糊线索、几桩牵扯到严世蕃（严嵩之子）强占民田致人死命的旧案材料，甚至可能还有刘瑾下属太监在外勒索敲诈的账目副本。

这无异于一场政治豪赌。胜，或可重创严党，为朝局带来一线清明希望；败，则参与此事的官员很可能面临灭顶之灾，清流势力将遭到毁灭性打击。

而太子与三皇子的态度，则显得暧昧不明。太子方面，似乎对清流的动作有所察觉，但并未明确表态支持或反对。一方面，打击严嵩符合太子树立“贤明”形象、削弱权臣的需要；另一方面，他也担心清流势力坐大，或此事引发朝局剧烈