院门外，站着三人。为首者是一名面白无须、身着藏青色团领衫、外罩一件不起眼黑色比甲的中年宦官，神色平静无波，眼神却锐利如针，目光扫过时，仿佛能将人里外看透。其身后左右，各立一名穿着普通锦衣卫服色、腰佩绣春刀的汉子，身形精悍，气息内敛，太阳穴微微鼓起，显然内外兼修的好手。

那中年宦官并未出示任何腰牌信物，但其气度与身后两人的装扮，已足以表明身份——东厂档头一级的人物亲自出马，非同小可。

“敢问足下可是墨尘墨先生？”宦官开口，声音不高不低，带着宦官特有的尖细，却无寻常内侍的谄媚，反有一种公事公办的冰冷。

“正是在下。不知几位上差驾临寒舍，有何见教？”陆明渊拱手，神色镇定，恰到好处地流露出一丝面对厂卫时普通文士应有的谨慎与恭谨。

“咱家姓曹，在内缉事厂当差。”曹姓宦官目光在陆明渊脸上停留片刻，似乎在审视什么，随即又扫了一眼院中侍立的小荷，以及简朴的院落陈设，“近日京中不甚太平，厂公钧旨，着令排查各坊可疑人等，尤其是与朝中事务有所牵扯者。听闻墨先生与翰林院李编修等人来往甚密，且于科场风波前后，与涉事士子陈远亦有接触。故特来问询几句，还请墨先生如实回答。”

这番话，说得客气，实则已将陆明渊列入了“与朝中事务有牵扯”的可疑名单，且点明了李翰林与陈远这两个敏感点。果然，厂卫的耳目非同一般，看似隐秘的交往与援手，终究还是落在了这些专业密探眼中。

陆明渊心中了然，面上却露出恰到好处的疑惑与一丝不安：“曹档头明鉴。在下不过一介布衣，偶弄笔墨，因书画之好，与李翰林等诸位大人确有些往来，但多是切磋艺文，实不敢涉及朝政。至于那位陈远陈公子……”他稍作沉吟，“其曾在‘墨雅斋’前与人争执，在下恰逢其会，见其乃读书人，便请店主解围，仅此一面之缘。后来科场之事，在下亦只是耳闻，实不知其中详细。不知……在下可是有何行止不当，引得上差关注？”

他回答得滴水不漏，既承认了交往事实，又将其限定在“艺文切磋”与“偶遇解围”的范围内，符合他“书画隐士”的人设，且将责任推给“耳闻”与“不知情”。

曹档头面无表情，也不知信是不信，继续问道：“哦？仅是如此？那墨先生可知，李翰林等人近来频频聚会，议论时政，多有怨望之语？那陈远更是在科场风波中上蹿下跳，联名告状，搅动风云？墨先生与他们交往，难道从未听闻分