外事故、严查责任人”为由，将事情压了下去，承诺受影响士子可于三日后的补考中重新答题。

补考？在经历如此变故、心神俱损的情况下，仓促补考，又能发挥出几成水平？这无异于宣判了陈远等人的“死刑”。

陈远在补考中勉强支撑着写完，走出贡院时，面色灰败，眼神空洞，仿佛魂魄都被抽走了。他知道，自己今科已然无望。十年心血，家族期望，尽付东流。而这一切，仅仅是因为他不肯让出一个号舍，得罪了权贵。

他失魂落魄地回到那间廉价客栈，呆坐在冰冷坚硬的床板上，望着窗外帝都繁华的灯火，只觉得那光芒无比刺眼，无比寒冷。绝望如同潮水般将他淹没。他甚至想到了死。

就在此时，房门被轻轻敲响。陈远木然不应。敲门声又响了几下，一个平静的声音响起：“陈公子，可还记得‘墨雅斋’故人？”

陈远浑身一震，猛地回过神来。他挣扎着起身，打开房门。门外站着的，正是那位仅有数面之缘、气度不凡的墨尘先生。陆明渊手中提着一个食盒，神色平静地看着他。

“墨……墨先生？”陈远喉咙干涩。

“听闻公子出了一些变故，特来看看。”陆明渊走进狭小的房间，将食盒放在桌上，里面是几样清淡小菜和一碗热粥。“科场得失，一时之数。公子青春正盛，才华未展，何必如此消沉？”

陈远闻言，悲从中来，眼圈瞬间红了。他强忍着哽咽，将贡院火灾、号舍被调、补考失利等事，原原本本说了一遍，最后惨然道：“先生，晚生不怕苦读，不怕清贫，只怕……只怕这世道，竟无一处容得下‘公平’二字！他们这是要绝了我等寒门学子的路啊！”

陆明渊静静听着，待他说完，才缓缓道：“陈公子，你可知，他们为何能如此肆无忌惮？”

陈远茫然摇头。

“因为他们行事周密，手脚干净，让你抓不到真凭实据。号舍调换，可有文书？火灾起因，可有人证物证直接指认？他们做事，往往留有余地，看似意外，实则算计。你要扳倒他们，不能仅凭一腔愤懑，空口白牙。”陆明渊的声音不高，却字字清晰，“你需要证据，能摆在阳光下的证据。”

“证据？”陈远苦笑，“他们权势遮天，晚生去哪里找证据？”

“事在人为。”陆明渊看着他，“火灾之事，虽被压下，但当日巡场胥吏、兵丁、同排士子，总有人看到些什么，听到些什么。号舍调换，经手之人，也绝非天衣无缝。陈公子，你若甘心就此沉