旧的书箱，脸色因愤怒而涨红，声音却努力维持着镇定：“科场号舍，按律抽签而定，岂容私相授受？尔等休要欺人太甚！我就不信，这天子脚下，没有王法了！”

“王法？”另一名仆役嗤笑，“王法也是人定的！我家老爷是通政司右参议，赵大人跟前的红人！收拾你个穷酸秀才，还不跟捏死只蚂蚁一样？最后问你一遍，让是不让？”

陈远咬牙，眼神中闪过屈辱与决绝，却仍摇头：“不让！”

“好！敬酒不吃吃罚酒！”那仆役抬手就要打。

陆明渊眉头微皱。他本不欲多管闲事，尤其是涉及科场这种敏感事务。但这书生宁折不弯的骨气，以及对方赤裸裸的权势欺压，让他心中那杆衡量“公道”的秤微微倾斜。他放下茶杯，对店主低语两句。

店主会意，起身走到门口，咳嗽一声，扬声道：“几位，小店门前，还请留些体面。陈公子是小店常客，有何误会，不妨进来说话？”

那两名仆役见“墨雅斋”店主出面，气焰稍敛。他们认得这家店背后有些文官关系，虽不惧，但也不想无端生事。瞪了陈远一眼，撂下句“走着瞧”，便悻悻离去。

陈远整理了一下衣衫，对店主深施一礼：“多谢掌柜解围。”

店主摆摆手，引他进来，对陆明渊介绍道：“墨先生，这位是陈远陈公子，山西太原府人士，今科应试的举子。陈公子，这位是墨尘墨先生，书画大家，亦是雅士。”

陈远见陆明渊气度沉静，不敢怠慢，连忙行礼：“晚生陈远，见过墨先生。方才让先生见笑了。”

陆明渊微微颔首：“陈公子不必多礼。方才之事，可是为科场号舍？”

陈远脸上闪过一丝黯然与愤懑，叹了口气，也不隐瞒：“正是。晚生家贫，一路赴京盘缠已是东拼西凑，住的也是最下等的客栈大通铺。昨日去贡院勘验身份、抽签领取号舍，抽中的是‘洪’字十八号，虽偏僻些，倒也清净。谁知今日便有人找上门来，说那号舍已被某位贵公子‘预定’，强逼晚生让出。晚生不从，他们便一路纠缠至此。”

“预定号舍？”陆明渊眼中闪过一丝了然。科场号舍，位置确有优劣之分。有些靠近厕所、厨房或通道的号舍，环境嘈杂恶劣，极影响考试发挥。因此，历来都有权势子弟通过贿赂考官或胥吏，调换到位置更佳的号舍。这陈远抽中的“洪”字十八号，想必是位置颇佳，才被人盯上。

“他们口中的‘赵大人’，可是副主考赵文华赵大人？”陆明渊问。