三皇子胤禛给出的三日之期，如同一道无形的枷锁，悬于头顶。柳枝巷的小院内外，气氛陡然变得凝滞而微妙。小荷的医馆依言歇业，对外只称偶感风寒，需静养数日。陆明渊则深居简出，除了偶尔出门购买些必要的生活用品与画材，几乎足不出户。

然而，表面的沉寂之下，暗流愈发汹涌。陆明渊能清晰地感觉到，小院周围监视的目光，比之前多了不止一倍，而且分属不同阵营——既有东宫方面含蓄的“关切”，也有三皇子麾下更加直接、更具压迫感的“注视”。甚至，可能还有其他势力的眼线混杂其中。这小小的柳枝巷，俨然成了几方势力暗中角力的焦点。

被动等待绝非良策，亦不符合陆明渊的性情。他需要破局，需要跳出太子与三皇子非此即彼的逼仄选择，更需要时间与空间来筹划应对。直接硬抗或虚与委蛇，风险都太大。他选择了一条看似迂回，却可能更有效的路径——彻底回归“墨尘”的本色，以纯粹的书画才学与超然物外的姿态，在玉京的文坛艺苑中，开辟一方属于自己的“净土”。

于是，就在三皇子通牒后的第二日，陆明渊通过李翰林的引荐，以及自己在“墨雅斋”等书画店铺积累的微名，向京城中数位真正醉心书画艺术、且身份相对超然（或地位尊崇但无心党争，或纯粹的艺术爱好者）的名士大家，发出了私人小聚的邀请。聚会地点便设在他租住的小院（他特意请房东王婆婆帮忙，将天井略作清扫布置），理由也很简单：“新得前朝古画半卷，疑似大家手笔，然残损严重，真假难辨，欲请诸位方家共赏，或有高见能解其惑。”

受邀者不过五六人，除了李翰林，还有：致仕多年的前礼部侍郎、书画鉴赏大家周老大人；出身江南书香门第、以画梅着称、在京中开设有书画学堂的才女苏大家；以及两位在京中颇有清誉、专注于金石考据与古籍修复的退职学官。这些人，要么年高德劭，地位超然；要么是纯粹的艺术女性，与朝政无涉；要么是埋头故纸堆的学者，不闻外事。他们共同的特点是：真正热爱艺术，在各自领域有极高造诣，且与太子、三皇子两派的权力斗争保持着相当的距离。

聚会定在第三日的午后。陆明渊提前将小院收拾得干干净净，天井中摆放了几张竹制桌椅，煮上了清茶，备好了点心。没有奢华的陈设，没有刻意的排场，只有一种属于文人的清雅与真诚。

受邀者陆续到来。周老大人年逾七旬，精神矍铄，须发皆白，由一位小书童搀扶着，步履缓慢却稳健。苏大家三十许人，气质温婉，眉目如