谋定而后动。芸娘之事牵扯漕帮、豪商、青楼、清流乃至官府，各方利益与关系盘根错节，绝非一蹴可就。陆明渊深知，要撬动这层层壁垒，不能仅凭书斋中的谋划，更需深入市井底层，于那鱼龙混杂、规则迥异的环境中，体察人心，掌握分寸，运用一套与庙堂、宗门截然不同的“智慧”。

于是，接下来的日子里，除了日常与小荷推演计划、关注柳文清与赵巡检动向外，陆明渊开始以一种更加主动的姿态，游走于青萝镇的市井深处。

他不再仅限于茶馆听书、文会清谈，而是换了更朴素的衣衫，去了那些他先前鲜少涉足的地方：喧闹的码头货场、汗臭与鱼腥味交织的早市、粗鄙却热闹的脚夫酒肆、光线昏暗的赌档外围，甚至是一些地痞闲汉聚集的街角。

他收敛了所有“墨尘先生”的文雅气度，更像一个沉默寡言、眼神中带着几分好奇与谨慎的落魄文人，或是家道中落、出来寻些门路的账房先生。他以【照影境】的敏锐感知，结合心相对气息的把握，能轻易分辨出哪些人是码头力夫的头目，哪些是赌档放债的“羊羔利”打手，哪些是消息灵通的“包打听”，哪些又是看似不起眼、实则在各帮派间游走传递消息的“中间人”。

起初，他只是在旁边安静地观察，听那些粗豪的汉子们用俚语脏话抱怨活计、咒骂工头、谈论码头上的新鲜事；看赌徒们输红眼后的癫狂与赢钱后的嚣张；留意酒肆中几杯黄汤下肚后，人们有意无意泄露的家长里短、恩怨是非乃至某些不宜宣之于口的隐秘。

很快，他便摸清了一些门道。码头上，谁最能打，谁最讲义气，谁最会算计；哪个脚行与漕帮关系近，哪个又暗中不服，想自立山头；近期哪批货被“水老鼠”（专偷码头货物的小贼）光顾过，哪家商号的货船靠岸时“孝敬”不足，被漕帮的人刻意拖延卸货……

赌档里，哪种玩法最容易做手脚，庄家的眼神和手势何时代表要“收网”，哪些赌客是“托儿”，哪些是真正的肥羊又或是惹不起的硬茬子……

酒肆街角，哪个闲汉消息最灵通，但要价也最高；哪个看似醉醺醺的老头，其实是几股小势力间的“和事佬”；薛家工坊最近是不是又招了一批短工，工钱如何，有没有拖欠；漕帮和另一伙控制城外车马行的“地头蛇”最近好像因为抢生意起了摩擦；巡检司新来的赵爷手底下那几个捕快，哪个贪财，哪个还算正直，哪个和薛家伙计走得近……

这些信息琐碎、庞杂，甚至互相矛盾，却构成了青萝镇水面之下最真实、最鲜