芸娘之事，需借“势”而行，而“势”之一字，在青萝镇这水陆码头，绕不开一个地头蛇般的组织——漕帮。

青萝河连接南北漕运，青萝镇虽非大埠，却也是上下游物资集散的重要节点。本地漕帮控制着码头装卸、短途水运乃至部分陆路脚力，帮众数百，三教九流混杂，势力盘根错节。帮主姓洪，人称“洪龙王”，据说早年也是苦力出身，靠着一身蛮力与狠辣心性，逐渐打下一片地盘，与本地商户、工坊乃至官府都有千丝万缕的联系。薛家工坊的原料输入与货物输出，大半依赖漕帮的运力，双方关系密切，薛怀义与洪龙王更是时常一同宴饮，称兄道弟。

芸娘赎身之事，若想绕过漕帮几乎不可能。暖香阁的老鸨“金妈妈”能在镇上稳稳立足，背后除了与某些衙役胥吏交好，漕帮的照应也是重要原因。洪龙王偶尔也会来暖香阁“照顾生意”，对芸娘这位清倌人头牌颇有兴趣，只是碍于薛家与林万财的面子（林万财早与洪龙王打过招呼），未曾用强。但若芸娘想赎身离开，且可能牵动林万财与某些文人清流，金妈妈第一个要商量、甚至要求助的，恐怕就是漕帮。届时，漕帮的态度将至关重要——是顺势做个顺水人情（若压力足够大），还是为了维护与薛家、林万财的关系以及自身在风月行当的影响力而从中作梗？

陆明渊深知其中关节。他助芸娘，并非要动用自身超凡力量强行带走她，那违背他“于规则内破局”的红尘炼心本意，也容易暴露身份，引发不可测后果。他需要在现有的“规矩”与力量格局中，找到撬动漕帮这枚棋子的方法。

正思忖间，小荷从医馆带回一个消息：前两日，漕帮有几个负责码头巡夜的帮众，因在河滩“捡拾”一批刚刚靠岸、尚未卸货的“无主”生丝（实则是某外地客商暂存、等待验货的货物），与货主雇佣的护卫发生冲突，双方互有损伤。货主告到巡检司，新任巡检赵安受理了此案。此事说大不大，说小不小，关键在于那批生丝价值不菲，且牵扯到外地客商，若处理不当，可能影响青萝镇码头信誉。而漕帮这边，涉事帮众坚称是“捡拾”，且指责对方护卫先行动手。洪龙王对此事颇为恼火，觉得手下人办事不密，丢了面子，更担心赵巡检新官上任，借此立威，拿漕帮开刀。

“哥哥，此事或许是个由头。”小荷轻声道，“我今日去给其中一位受伤的漕帮帮众换药（那人也偷偷来我医馆诊治），听他抱怨，说洪帮主正为这事烦心，觉得赵巡检态度不明，怕是要借此整顿码头秩序，压缩漕帮利益。”

陆