之害，妾身虽身处深闺，亦有耳闻，心中……敬佩不已。”

陆明渊静静听着，没有打断。

芸娘深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音颤抖却清晰地说道：“所以，妾身今日斗胆，想求先生一事。妾身……想离开这暖香阁，想脱离这苦海，想……还自己一个自由身！”

她猛地起身，对着陆明渊深深一福，泪水终于滑落：“妾身知道，这个请求唐突至极，也强人所难。暖香阁的妈妈在我身上花了无数心血，视我为摇钱树，绝不会轻易放人。那些看似护着我的恩客，也无人会真正为了我一个风尘女子，去得罪妈妈背后那些盘根错节的势力。妾身……已走投无路。前日妈妈明言，下月盐商林老爷便要来接人，若我再不从，她便要用强……”

她抬起泪眼，眼中是溺水之人抓住最后一根浮木般的渴望与恐惧：“先生非寻常人，妾身能感觉得到。您连薛家都敢直言得罪，或许……或许有办法能帮妾身？妾身不敢求先生与那些势力硬抗，只求先生……能为妾身指一条明路，或者，哪怕只是一点点希望……妾身愿倾尽所有积蓄，只求赎身，远走他乡，隐姓埋名，了此残生也好……”

说到最后，她已是泣不成声，瘦削的肩膀不住颤抖，那份长久压抑的屈辱、恐惧以及对自由的深切渴望，在这一刻尽数爆发出来。

陆明渊看着眼前这个哭得梨花带雨、却依然竭力保持着一份尊严的女子，心中不禁动容。芸娘的处境，比柳文清更为绝望。柳文清尚有血仇为动力，有读书人的身份与律法作为潜在的武器。而芸娘，一个被卖入风月之地的孤女，她的“商品”属性决定了她的命运几乎完全掌握在他人手中。律法？在这等地方，往往形同虚设，甚至成为压迫者的帮凶。她能依靠的，只有自己微薄的积蓄、残存的才艺，以及那点不肯彻底泯灭的、对“人”的尊严的执着。

她今日向自己求助，绝非一时冲动。她是经过仔细观察与绝望挣扎后，才选择了这个看似最不可能、却也可能是唯一希望的“墨先生”。这份识人的眼力与在绝境中仍不放弃寻求出路的勇气，本身就值得尊重。

“芸娘姑娘，先请坐下。”陆明渊声音平和，带着一种安定人心的力量。

芸娘依言坐下，用帕子拭去泪水，紧张又期盼地望着他。

“姑娘的处境，墨某大致明白。”陆明渊缓缓道，“你想离开，是人之常情。暖香阁不肯放人，也在意料之中。至于那位盐商林老爷……可是府城那位以贩盐起家、与薛家也有往来的林万财？