的乡绅耆老，薛家二爷薛怀义赫然在列，坐在知县左手下首首位，神情倨傲中带着一丝恰到好处的恭谨。此外，还有几位本地商会的头面人物，以及……“墨尘”先生。

陆明渊依旧是一身素净的青色儒衫，坐在末席，与几位同样受邀的本地老秀才和那位退职老翰林相邻。他气度沉静，面对满桌珍馐与周遭的喧嚣，显得格外从容，既无受宠若惊之态，也无刻意清高之姿，只是安静地坐着，偶尔与邻座低声交谈几句，目光却将席间众人的神态举止尽收眼底。

李知县年约四旬，面容清癯，留着三缕短须，眼神颇有几分锐利。他开场说了几句场面话，无非是“皇恩浩荡”、“牧守一方”、“需仰赖诸位乡贤鼎力相助”云云，言语得体，滴水不漏。

酒过三巡，气氛渐热。话题自然转到了“兴革”之事上。县丞先开口，谈及要加强河道疏浚，以防今夏汛期水患。主簿则说起要整顿市集，规范商税。几位乡绅也纷纷附和，或言水利，或言农桑，都是些不痛不痒、且大多有利于他们自身利益的“建议”。

薛怀义待众人说得差不多了，这才清了清嗓子，慢条斯理地开口：“李大人，诸位，说起这兴革，鄙人倒有一点浅见。我青萝镇靠水吃水，青萝河乃我镇命脉。近年来，镇上工坊兴盛，商贸繁荣，皆赖此河运输之便。然河道养护、码头修葺，所费不赀。鄙人以为，当由受益最大的各家商号工坊，按获利多寡，捐资设立‘河工基金’，专款专用，方是长久之计。”他这话听起来冠冕堂皇，实则暗藏机锋——将河道维护的责任与成本，巧妙地转嫁到“各家商号工坊”头上，而薛家作为最大受益者，自然可以凭借其体量，在此“基金”中掌握话语权，甚至以此为由，进一步整合或压制其他中小商户。

立刻有依附薛家的商人出声附和。但也有人面露难色，却不敢明言反对。

李知县捻须不语，目光在场中逡巡，最后似不经意地落到了末席的陆明渊身上：“墨尘先生游历四方，见多识广，对此有何高见？”

一时间，所有人的目光都集中到了陆明渊身上。薛怀义眼中闪过一丝不易察觉的审视与冷意。

陆明渊放下酒杯，缓缓起身，对李知县及众人微微拱手，声音平和：“李大人垂询，晚生不敢妄言高见。薛二爷所言‘取之于商，用之于河’，初衷甚善。然晚生近日于镇上行走，听闻百姓议论，多有提及今春时疫，疑似与上游工坊排放废水污染河道有关。若河道本身已成病源，纵有巨资修葺码头、疏浚河床，而源头之毒不清，