就在陆明渊拜访暖香阁的次日，一则消息如同投入池塘的石子，在青萝镇略显压抑的湖面上漾开了新的涟漪：新任的青萝镇巡检到任了。

说来也巧，前任巡检（薛家那位远房表亲）因“偶感风寒，病体沉疴，难以履职”为由，于数日前突然上书请辞，携家眷匆匆返回了原籍。这其中的蹊跷，明眼人自然心知肚明。柳文清携状上告的风声，显然让薛家感到了压力，这位与薛家牵连甚深的巡检，或许是被推出来暂时避避风头的棋子，也或许是薛家内部调整、准备应对更激烈冲突的前奏。

新任巡检姓赵，单名一个“安”字，据说是从邻县平调而来，风评尚可，至少明面上与薛家并无瓜葛。他到任后并未立刻大张旗鼓，只是按例巡查了镇上的治安与防务，对薛家工坊的排污问题也“恰巧”路过并过问了几句，态度不偏不倚，让人摸不透底细。

然而，就在赵巡检到任后的第三天，一封烫金的请柬，由两名青衣小帽的薛家仆役，恭恭敬敬地送到了陆明渊与小荷暂住的小院。请柬来自青萝镇新任知县李大人，言辞客气，言说“闻墨尘先生博学雅望，虽客居鄙镇，然才名已着。今值本官履新，略备薄酌，聊表地主之谊，兼请地方贤达共议本镇兴革之事，万望先生拨冗莅临。”

知县相请，且以“共议兴革”为由，这面子给得不可谓不大。陆明渊看着请柬上工整的馆阁体，嘴角泛起一丝难以察觉的弧度。薛家动作好快，也足够谨慎。他们显然注意到了“墨尘”这个近来在镇上文人圈中颇有些名声的“变数”，又或许从某些渠道（比如暖香阁？）听闻了些什么，但并不确定他的底细与立场。于是，便借着新知县设宴的机会，将他置于台前，近距离观察、试探，甚至拉拢。

“哥哥，这宴无好宴。”小荷看过请柬，眉宇间带着忧色，“薛家定然也在受邀之列。他们这是想看看你到底站在哪一边。”

“无妨。”陆明渊将请柬置于桌上，神色平静，“他们想看，便让他们看。正好，我也想去看看这位新知县，看看这场‘兴革之宴’，究竟是怎样的光景。”

知己知彼，百战不殆。薛家想试探他，他又何尝不想借此机会，近距离观察薛家在官面上的能量，以及这位新到任、立场未明的知县李大人？

三日后，华灯初上。青萝镇县衙后宅的花厅内，已是灯火通明，觥筹交错。

这场夜宴规模不大，但规格不低。除了新任知县李大人端坐主位，作陪的有本县县丞、主簿等几位佐贰官，以及本地几位颇有声望