接触，投石问路。

当晚，在栈主的引荐下，吴掌柜带着扮作“账房心腹”的陈临渊，前往“沙狐”占据的大屋。刚走近门口，恰逢另一伙人从屋内走出。

这伙人约有五六个，皆是典型的西域胡商打扮，身着锦袍华服，却难掩风尘仆仆之态。为首者是个高鼻深目、眼神阴鸷的中年人，裸露的手腕与脖颈处，隐约可见靛青色、纹路奇诡的刺青。双方在狭窄的过道迎面相遇，俱是一愣。

陈临渊的心猛地一跳——那刺青的纹路风格，以及其中隐含的古老蛮荒气息，竟与他记忆中夜袭酒楼、最终被伊言斩杀的西域汉子身上激活的图腾纹路，有五六分相似！只是这伙人身上的刺青，似乎更隐晦、更“日常”些。

对方的目光在吴掌柜与陈临渊身上扫过，尤其在陈临渊脸上停留了一瞬，阴鸷中带着几分探究，却未发一言，侧身让过，带着手下匆匆离去，很快消失在栈外夜色笼罩的沙丘中。

陈临渊压下心头惊疑，随吴掌柜步入屋内。

屋内烟气缭绕，混杂着汗味、皮革味与酒气。七八名“沙狐”成员或坐或站，目光齐刷刷射来，带着不加掩饰的野性与审视。

正中的土炕上坐着三人。居中者是个满脸络腮胡、独眼、气势沉雄的彪形大汉，应是首领；左侧是个干瘦如猴、眼神滴溜溜乱转的汉子；而右侧……

那是一名女子。

她约莫二十五六岁，小麦色的皮肤紧绷而富有光泽，五官深邃立体，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，一双眸子在昏暗的油灯下亮得惊人，宛如沙狐夜间狩猎时的眼睛。她穿着与男子无异的劲装，勾勒出矫健的身形，长发编成数根粗辫，随意垂在肩后，腰间插着两把弧度奇特的弯刀，刀柄磨损得发亮。

最引人注目的是她周身散发的气息——并非中土常见的龙脉真气或炼气士的灵力，而是一种更原始、灼热，仿佛与脚下沙漠共鸣的力量，隐隐带着流沙般的涌动感。

吴掌柜依计划行事，并未直接提出要求，而是郑重地双手奉上锦盒，打开后，里面正是那块温润如脂、洁白无瑕的且末古玉。

“一点心意，不成敬意。久闻‘沙狐’各位英雄在沙海中行侠仗义，特备下这故土微物，聊表结交之诚。”

当玉石在油灯光下散发出柔和光泽时，陈临渊敏锐地捕捉到：右侧那女子的瞳孔几不可察地收缩了一下，扶在刀柄上的手指骤然收紧，指节泛白。一股强烈得几乎化为实质的悲怆、怀念与愤怒，如同投入静湖的石子，在她眼中剧烈荡漾了