，而是制式接近唐军士卒的窄袖劲装——虽陈旧破损，款式与细节仍依稀可辨。更古怪的是他们的语言，交谈时竟多夹杂着关中腔调的官话，虽不标准，却绝非短时间能模仿。

尤其令陈临渊瞳孔微缩的是，其中一名始终靠墙而坐、宽大兜帽遮住大半面容的男子，斗篷下摆偶尔因动作掀起时，会露出一角闪烁金属冷光的复杂结构——那分明是齿轮与灵纹结合的精巧造物！其风格与能量波动，与天工坊最新研制、用以对抗异变本源、目前仅限内部测试与小范围配给的全新一代机关核心极为相似！这等尖端造物，竟出现在这伙看似沙盗的人手中？

陈临渊与伊言交换了一个凝重的眼神。看来墨零指引的方向没错，这沙海深处的水，比想象中更深。这伙“沙盗”背后，定然牵扯着能接触天工坊核心机密的大人物，甚至可能是朝廷内部某些势力伸向西域的黑手。

吴掌柜很快摸清了情况。他并未隐瞒“万通号”此行的表面目的——为长安某位贵人寿辰探寻且末古城遗宝、寻觅奇珍。这套说辞在沙漠旅人中并不鲜见，总有人抱着侥幸心理，想来这片湮灭的古国废墟中淘金。长泉栈的栈主对此见怪不怪，收了额外好处后，也透露了些许消息：那伙形迹可疑的胡人，确实是活跃于这片沙海的一支沙盗，自称“沙狐”。但他们又与寻常沙盗不同，据说核心成员……这些“沙狐”成员多是当年且末国破后流亡的遗民，对这片沙漠与古城遗迹了如指掌。他们亦盗亦商，时而劫掠，时而受雇充当向导或保镖，全凭价钱与心情定夺。无论是西域诸国的商队，还是大唐的使团、商旅，只要权衡过代价与收益，他们都敢下手。栈主含糊暗示，他们能在这夹缝中生存至今，是因与某些“更大的影子”有所勾连。

回到客房，几人当即商议。吴掌柜捋着短须道：“这‘沙狐’是个变数，或许也是把钥匙。且末遗民的身份，让他们对古城有着天然优势。他们与西域使团未必一路——使团行事张扬、目标明确，怕是与这些地头蛇合不来。或许……我们可以尝试接触，借他们的力量，找寻使团与失宝的踪迹。”

陈临渊沉吟道：“风险不小。这些人亦正亦邪，背景复杂，还与那天工坊的机关有牵扯。”

伊言却道：“正因复杂，才更值得一试。我们在此人生地不熟，盲目搜寻无异于大海捞针。遗民对故国之物，总该存着些念想吧。”他说着，想起了吴掌柜在沙泉驿“分润”时得到的那块质地上乘的且末羊脂玉佩。

最终几人决定，由吴掌柜出面，尝试与“沙狐”