一瞬，又被她以惊人的意志力狠狠压下，快得让人以为是错觉。

她没有去接锦盒，甚至没多看那玉一眼，反而将锐利如刀的目光从吴掌柜身上移开，牢牢锁定在陈临渊脸上。

“他才是话事人。”女子的声音不高，却清冷脆亮，带着沙砾摩擦般的质感，说的竟是相当流利的官话，只是略带口音，“你们汉人商贾，惯会这些虚头巴脑的把戏。让你身后那位公子说——想要什么，又能付出什么代价？”

吴掌柜一时语塞，看向陈临渊。

陈临渊心中暗叹，这女子的直觉竟如此敏锐。他上前半步，迎向对方审视的目光。直觉告诉他，这女子身上没有“妖”的诡魅或堕落气息，反而透着一股被苦难磨砺出的、近乎执拗的“真”。

略一沉吟，陈临渊决定部分坦诚。他微微躬身，将墨一事先编排的背景缓缓道来，语气恳切，俨然是个为家族存亡忧心忡忡的年轻账房：“不敢欺瞒女英雄。在下家族在长安经营些微末产业，此次西行，实为追回失物。月前西域使团入京朝贡，期间不慎遗失了一件由我家主上代保管的宫中秘宝。此物关乎主上身家性命，若不能寻回，阖族恐遭灭顶之灾。听闻窃宝之人或潜入这片沙海，亦或与湮灭的且末古城有关。我等人生地疏，贸然搜寻如盲人瞎马，故冒昧前来，恳请‘沙狐’诸位英雄施以援手，帮忙探寻那伙贼人与失宝下落。酬劳方面，必不让各位失望。”

说话间，他悄然调动一丝文心之力——并非迷惑对方，而是让自己更沉浸于这个“角色”，使叙述显得真实而焦灼。这是小说家传承的另类应用：不是编造谎言，而是短暂地“成为”故事里的人。

女子，即沙狐的三当家，听得十分专注，目光始终锁定陈临渊的眼睛，似在判断他话语的真假。待他说完，她沉默片刻，忽然嗤笑一声，笑声里听不出是嘲讽还是别的意味。

“宫中秘宝？灭族之灾？”她摇了摇头，伸手取过锦盒“啪”地合上，随意放在手边，“故事编得还行，至少比刚才出去的那伙‘商人’实在些。”

她站起身走到陈临渊面前，身高竟与他不相上下，目光平视道：“沙漠有沙漠的规矩。我们‘沙狐’可接向导、保镖的活儿，也能帮你们找东西、找人。但价钱，不是金银能衡量的。而且……”

话锋一转，她语气骤然冷硬：“这片沙海吃人不吐骨头，即便我们也不敢保证护住一支完整商队。你们若真想往古城深处去，最多只能去三个人。多一个，既是累赘，也是找死。”