每一次伸手，都牵动着所有人的心。

每一次抽出的竹签被村长拿起查验，然后宣布“空签”时。

抽签者几乎虚脱般软倒在地，被家人搀扶下去，脸上是死里逃生的狂喜与茫然。

而围观的人群，则是松了口气，又立刻将心提到了下一个名字上。

气氛越来越紧绷，如同拉到极致的弓弦。

“李老栓。”

干涩的声音念出这三个字时，李老栓只觉得脑子一片空白。

李老栓不知道自己是怎么走上去的。

双腿像灌了铅，又像是踩在棉花上。

供桌上烛火跳跃，映着村长那张看不出情绪的脸，和那黑沉沉的签筒。

他跪下，冰冷的地面透过薄薄的裤子传来寒意。

他伸出手，手指抖得厉害，几乎握不住竹签。

就在他的手指即将触碰到筒中竹签的瞬间，他仿佛看到村长垂在身侧的手。

极其轻微地动了一下，似乎碰触到了供桌的某个边缘。

“快抽！”旁边一个族老低喝一声。

李老栓一咬牙，闭上眼睛，胡乱抓住一根，猛地抽出！

竹签入手，比他想象的更沉，更凉。

一股阴冷的感觉顺着手掌直往心里钻。

他颤抖着举起签。

祠堂内外，鸦雀无声。

所有人都瞪大了眼睛，看着那支被举起的签。

黑木，暗红扭曲的“祭”字，在昏黄的烛光下，如同凝固的血，刺眼夺目。

时间仿佛凝固了。

然后，“嗡”的一声，人群炸开了锅！

惊呼、叹息、压抑的哭泣、还有一丝难以言喻的……庆幸的情绪弥漫开来。

李老栓呆呆地举着签，看着那个“祭”字，世界所有的声音和色彩都褪去了，只剩下那一片血红的狰狞。

他耳边响起妻子周氏撕心裂肺的哭喊，听到女儿小莲遥远的、崩溃的尖叫，也听到村长那平静到冷酷的声音：

“李老栓户，得龙王亲选。三日后巳时，送新娘入河神庙备嫁。此乃天意，亦是殊荣，阖家当感龙神恩德。”

殊荣？恩德？

李老栓想笑，却咧开嘴，发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。

他眼前发黑，手里的黑木签仿佛有千钧重，压得他直往下坠。

王大山冲了上来，一把扶住几乎瘫倒的李老栓，眼睛赤红