平城的雪，下得越发紧了。

宫墙内外一片素白，连檐角的金铃都被冰棱包裹，再发不出清脆声响，只偶尔在风中发出沉闷的碰撞，如同垂死之人的叹息。太极殿后的暖阁内，地龙烧得极旺，空气里弥漫着浓重的药味与龙涎香混合的气息，沉闷得让人喘不过气。

拓跋濬斜倚在明黄锦缎的软榻上，身上盖着厚重的狐裘，脸色却苍白如纸，额角沁着细密的冷汗。他双目微阖，胸口起伏剧烈，每一次呼吸都伴随着压抑的、仿佛从肺腑深处撕扯出的咳嗽。几日前那场朝会上的强撑，终究是掏空了他本就摇摇欲坠的元气。

案头堆积的奏疏已高过尺许，多是淮北军情、朝堂政务，但此刻他连抬手翻阅的力气都没有。殿内侍立的宫人太监皆屏息垂首，连大气都不敢出，唯有太医令张明堂跪在榻前，手指搭在皇帝腕间，眉头紧锁，额角同样渗着汗珠。

半晌，张明堂缓缓收手，伏地叩首：“陛下脉象虚浮紊乱，邪气已入肺腑。这几日需绝对静养，万万不可再劳神……”

“静养？”拓跋濬忽然睁开眼，那双曾锐利如鹰隼的眸子此刻布满血丝，却仍透着不甘的火焰，“淮北战事未定，南朝虎视眈眈，朝中那些人在暗中磨刀……你让朕如何静养？”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，他忙用明黄绢帕捂住口，待咳声稍歇，帕上已染了刺目的殷红。

张明堂脸色煞白，颤声道：“陛下……龙体为重啊！”

拓跋濬盯着帕上的血迹，沉默良久，才颓然挥手：“你们都退下。”

宫人太监如蒙大赦，鱼贯退出。张明堂迟疑片刻，也从药箱中取出一个青玉小瓶，双手奉上：“这是臣新配的‘清肺散’，可暂缓咳疾，镇咳宁神。陛下每两个时辰服一丸，切莫……”他欲言又止，终是深深一揖，躬身退了出去。

殿门关闭，暖阁内只剩拓跋濬一人。他盯着案头的奏疏，目光最终落在最上面那一份——那是崔浩昨日密呈的折子，详细禀报了淮北最新动向：盱眙城依然在萧道成手中，但粮草将尽，南朝桂阳王刘休范坐视不救；而北朝军中，以广阳王拓跋建为首的一批宗室将领，近日活动频繁，似有异动。

“拓跋建……”拓跋濬喃喃念着这个名字，眼中寒光一闪。这个堂叔，自他登基以来便表面恭顺，实则处处掣肘。推行汉化、削弱旧族特权，触动的正是以拓跋建为首的那些鲜卑勋贵的根本利益。如今自己病重，这些人怕是已按捺不住了。

他强撑起身，走到窗边，推开一道缝隙。寒风