为首那汉子冷喝一声，十余人同时出手——动作整齐划一，竟是军阵合击之术！

刹那间，哨棒与钢刀碰撞，呼喝与惨叫并起。疤脸汉子一方人数虽多，却多是乌合之众；对方人少，但训练有素，进退有据。不过一盏茶工夫，已有五六名私盐贩子倒地哀嚎。

疤脸汉子见势不妙，猛拍瘦驴便要逃。盐沟旁那为首汉子身形如电，一个箭步追上，五指成爪扣向其后颈！

就在此时，异变突生！

“嗤！”

一支乌黑短矢破空而来，直射那汉子面门！汉子反应极快，侧身避过，短矢擦着他耳际飞过，钉入盐垛，矢尾兀自颤动。

“谁？！”汉子厉声喝问。

盐垛顶上，不知何时立着一人。那人约莫四旬年纪，独眼，满脸虬髯，披一件破旧皮氅，腰间悬着一柄无鞘弯刀。他居高临下俯视战场，独眼中寒光凛冽。

“贺老三，几年不见，你倒是长本事了。”独眼汉子声音沙哑如磨石，“连老子的盐都敢劫？”

被称作贺老三的汉子脸色一变：“洪天蛟？！你不是在淮水……”

“老子爱去哪去哪。”洪天蛟从盐垛跃下，落地无声，皮氅扬起时露出腰间一串黑铁令牌。他独眼扫过战场，疤脸汉子如见救星，连滚爬爬躲到他身后。

贺老三深吸一口气，抱拳道：“洪爷，非是贺某要与您为难。只是上峰有令，近日盐滩严查，所有过路之人、贩运之货，皆需盘验。您这批盐若无盐引，贺某实在……”

“盐引？”洪天蛟咧嘴一笑，露出黄牙，“老子在江淮贩盐二十年，要过那玩意儿吗？贺老三，你背后是谁，老子清楚。但今日这盐，老子非过不可。要么你让开，要么——”他缓缓抽出弯刀，“试试老子的‘断浪刀’还利不利。”

气氛凝滞如铁。贺老三面色变幻，他身后十余人握紧兵器，却无人敢先动——洪天蛟“翻江蛟”的名号，在江淮水道是能止小儿夜啼的。

王悦之伏在坡后，心中急速思量。这洪天蛟，莫非就是老渔夫说的“洪爷”？那龙牙扣若出示给他，或许能得庇护。但此人凶名在外，是福是祸犹未可知。

正犹豫间，盐滩西侧忽然传来号角声！

呜——呜——

低沉悠长，连响三声。贺老三闻声脸色大变：“巡盐御史的人马来了！快撤！”

他毫不犹豫，挥手带人便往盐沟深处退去，转眼消失在纵横的卤池之间。洪天蛟也皱起眉头，啐道：“晦气！”对