“大多推诿搪塞，虚与委蛇！言称去岁收成不佳，自家存粮亦仅够度日，或支支吾吾，暗示需以市价数倍乃至十倍的‘高价’方能售出些许，简直是趁火打劫，吸吮将士鲜血！更有甚者，”他压低声音，眼中怒火更盛，“据咱们混入市井的兄弟所报，有几家与历阳方面联络异常频繁，夜间常有神秘人物出入，怕是存了观望风色，甚至暗中向刘休范输诚，随时准备改换门庭的念头！”

这就是乱世之中，地方豪强士族的生存之道。朝廷威信扫地，君主昏聩，权臣当道，他们这些在前线拼死血战的将领，在这些盘踞地方、根深蒂固的豪强眼中，已成了随时可能倾覆的破船，自然不愿将家族积累的粮秣财富压在这个看似朝不保夕的“危城之主”身上。他们更可能倾向于即将到来的、代表“正统”朝廷且似乎更得势的桂阳王刘休范，或者…更糟，为了家族存续，暗中与北边的魏虏眉来眼去，预留后路。

“知道了。”萧道成并无太多意外，乱世人心，趋利避害，本就如此。“传令下去，全军投入城防加固，协助百姓修缮房屋，搜集一切可用之物——富户家多余的门板、梁柱，废弃房屋的砖石，皆可充作守城之用。组织城内工匠，日夜赶工，修复武库器械。粮草…”他略一停顿，语气斩钉截铁，“先从军粮中拨出三成，于城中心及四门附近设立粥棚，每日定时定量，救济随军而来的百姓和城内赤贫之家，务必稳住底层人心，勿生乱子。”

“将军！我军粮草本就不足，若再分予百姓，弟兄们饿着肚子，如何守城？”张敬儿急道，满脸不解与焦虑。

“执行命令。”萧道成语气不容置疑，转过头，目光锐利如刀地看向张敬儿，“敬儿，你跟我多年，岂不明白？若无百姓支持，我等便是无根之萍，无源之水，纵有高城利刃，也守不住这座孤城。人心若失，万事皆休。让将士们稍微紧一紧腰带，但要让百姓看到希望，看到我们与他们同在。”他深知，在这礼崩乐坏、纲常不存的至暗时刻，底层民心的向背，有时比坚固的城墙和锋利的刀剑更为重要，是维系军队不溃的最后纽带。

褚锋拖着未愈的伤体，依旧在城头忙碌，嘶哑着嗓子督促士兵修补被岁月侵蚀的垛口，搬运石块，布置防御。他的豪侠之气在接连的败退与困境中并未消磨，反而更添了几分狠厉、坚韧与一种底层军汉特有的粗粝生命力。“都给老子打起精神！魏狗还没来呢，别先自己蔫了！等他们来了，老子带你们把他们蛋黄都挤出来！”他骂骂咧咧，言语粗俗不堪，却带着一种奇异的感染力，让周围同样疲惫