对皇帝突然对一座远在东方的“汉家圣山”表现出如此大的兴趣颇感不解与非议，认为这是“不务正业”；而崔浩等汉臣则从中看到了进一步推动汉化、强化皇权神授的契机，暗中予以支持。各种揣测与流言在平城的权贵圈中悄悄流传，为这支使团的前路更添了几分变数。

北魏的这支勘察使团，如同一块投入看似平静湖面的巨石，其本身或许只是为了捕捞“掌控力量”这条大鱼，却不可避免地惊动了水中早已潜伏的、更为危险的诸多猎食者。王悦之身处漩涡的最中心，带着救人的渴望与沉重的枷锁，怀揣着一丝渺茫的线索和或许存在的暗中援手，一步步接近那座蕴含着无限机缘、也遍布致命危机的古老圣山。

使团一路东行，这日傍晚行至一座荒废的古庙歇息。王悦之正在烛下研读山阴先生提供的泰山古籍，忽闻窗外传来一阵细微的脚步声。他不动声色地收起书卷，指尖已悄悄扣住三枚铜钱。

小友还未歇息？山阴先生推门而入，笑吟吟地递过一卷古图，这是老朽偶然所得的泰山石刻拓本，或对小友有所助益。

王悦之接过古图，只见上面密密麻麻标注着各种奇异符号，其中几处标记的位置，竟与《中景经》残卷中提及的方位隐隐相合。他心中一动，面上却不露声色：多谢先生。不知这些符号是何用意？

山阴先生目光深邃：据说与上古祭祀有关。泰山自古便是通天之地，其中奥秘，非常人所能窥测。

二人正说话间，忽听庙外传来一声惨叫。王悦之与山阴先生对视一眼，同时掠出庙门。只见一名护卫倒在血泊中，胸口插着一支漆黑的短箭。

有刺客！护卫队长大声呼喝，禁军顿时如临大敌。

王悦之蹲下身仔细察看箭矢，只见箭簇上刻着一个诡异的米粒图案。他心中一凛，这正是五斗米教邪宗的标记！

山阴先生捻须沉吟：看来这一路，不会太平静了！

当夜，王悦之辗转难眠。他推开窗扉，望着天边那轮残月，忽然注意到对面屋檐下一道黑影一闪而过。他不动声色地关窗，心中已然明了：这一路上，不知有多少双眼睛在暗中窥视。

次日清晨，使团继续赶路。王悦之坐在马车中，看似在闭目养神，实则暗中运转《黄庭》心法。忽然，他心口那墨莲印记传来一阵刺痛，仿佛被什么无形的东西牵引。

他猛地睁眼，只见远山巍峨，云雾缭绕中，似乎隐藏着无尽的秘密。

泰山他喃喃自语，指尖无意识地抚过心口的墨莲印记。