底。又一个鲜活的生命，悄无声息地消逝了。

水榭建于碧波之上，四面轩窗敞开，垂着竹帘，清风徐来，带着水汽的微凉。席案重新布置，摆上了更加精致的茶果点心。歌姬抱着琵琶，坐在水榭中央，轻拢慢捻，启唇歌唱，声情并茂。

刘伯姒坐在席间，目光似是无意地扫过满座宾朋。她看到新安公主与阮佃夫那位身着湖绿锦裙的侄媳挨得极近，低声交谈，时而掩口轻笑，神情颇为亲昵；而那位光禄大夫谢庄的夫人，依旧独坐一隅，只是换了个更便于观赏水景的位置，目光沉静地落在粼粼波光之上，仿佛周遭的一切歌舞升平、人际往来，都与她无关，那恬淡的眉宇间，却似乎蕴着一丝洞悉世情的清明与若有若无的忧虑。

宴至中途，刘伯姒感到胸口有些发闷，那浓郁的香气、喧嚣的人声、还有心底不断翻涌的疑团，让她有些透不过气。她低声向身旁的临川王妃告罪，言说更衣，暂离了水榭。

带着两名贴身宫女，走在临川王府精巧的园林曲径上，初春的冷风拂面，吹散了些许腻人的暖香，也让她的头脑为之一清。假山层叠，小桥流水，布置得极具匠心。经过一处太湖石垒砌的假山时，忽听山石嶙峋的缝隙后，传来两个压得极低的交谈声，似是负责打理园圃的下人，趁隙在此偷闲嚼舌：

“……听说了么？阮公府上的那位老管家，赵老爷子，怕是熬不过这个春天了……”

“嘘！作死呢！小声些！这话也是能浑说的？……不过，我也隐约听说了，病得都起不来床了，阮公还特意请了宫里的太医正去看呢，可见倚重……”

“倚重啥呀！”先前那声音带着几分隐秘的得意，“我表舅就在阮府外院当差，听他喝醉了酒漏出来的口风……说老爷子不像是寻常病症，倒像是……像是吓病的！人时常迷迷糊糊，嘴里老是念叨什么‘报应’、‘孩子’、‘饶命’之类的胡话，听着都瘆人……”

“快别说了！隔墙有耳，这要传出去，你我还要不要脑袋了？快走快走……”

脚步声匆匆，迅速远去，假山后重归寂静。

然而，那寥寥数语，却如同惊雷，炸响在刘伯姒的耳畔，震得她心神摇曳，几乎站立不稳！

老管家病危！吓病的？神志不清时念叨“报应”和“孩子”？！

李顺在外苦苦寻觅、费尽心机也无法接近的关键人物，那可能知晓阮府最深秘密的旧人，竟以这种方式，将死讯与呓语一同传了出来！这是天赐的良机，一个可能撬开铁板的缝隙！但也极