入骨髓的恐惧，心底竟隐隐泛起一丝孤注一掷的、病态的兴奋。仿佛一个赌徒，在输光了所有本钱后，看到了最后一局翻盘的渺茫希望。

深宫之中，长夜未央。晋陵公主刘伯姒的指尖拂过风雨楼刚刚送来的密报，目光在“静思斋”、“老管家”这几个字上停留许久。烛火在她沉静的眸子里跳跃，映出一片冰冷的深邃。

李顺的判断，与她之前的推测不谋而合。那藏着泼天秘密的地方，果然是阮佃夫最核心的巢穴。直接强攻，无异于以卵击石。从边缘人物，尤其是从一个可能因年老病弱而出现疏漏的老人身上寻找突破口，确实是眼下唯一可行，却也依旧布满荆棘的策略。

“告诉李顺，”她抬起眼，对垂手侍立的风雨楼心腹低声道，声音平静无波，却带着不容置疑的力量，“准其所请。但务必再三警告他，行事需如履薄冰，万分谨慎。宁可一无所获，空手而回，也绝不可贪功冒进，暴露自身，引来杀身之祸。”她略一沉吟，补充道，“让他设法，先摸清那老管家的病情轻重、日常用药、以及平日的性情喜好。是人，总有弱点。投其所好，或能润物无声，悄然打开缺口。”

她需要的是水滴石穿的耐心和精准如外科手术般的操作，而非李顺那等小人物的鲁莽冒险和赌徒心态。

与此同时，刘伯姒并未将所有的希望与筹码都寄托于宫外李顺这一条线上。她开始有意识地利用自己“晋陵公主”这个看似尊贵、实则被困金丝笼的身份，在宫墙之内，进行另一种形式的、更为隐秘的探查。

她以“感念先帝恩德，欲整理宫中旧事，编纂女则，以训导后宫”为由，向掌管宫廷档案的女官，名正言顺地调阅一些先帝时期，特别是刘彧登基初年，后宫嫔妃的赏赐记录、份例簿册。这个理由冠冕堂皇，符合她一个“深居简出”、“恪守妇德”的公主身份，不易引人怀疑，尤其不易引起阮佃夫那条老狐狸的警觉。

她的目标明确，重点查阅那些在皇子公主“出生”前后，宫中记录有异常——或是赏赐规格突然超常，或是份例记录戛然而止——的低阶嫔妃、美人的档案。过程同样艰难晦涩，如同在迷雾中穿行。许多关键记录似乎被一只无形的手有意地涂抹、修改，或是干脆整页缺失，留下刺目的空白。但她凭借过人的记忆力、女性特有的细心以及一股不肯罢休的执拗，还是从那些浩如烟海、散发着陈年墨香和霉味的卷帙中，捕捉到了一些不寻常的、蛛丝马迹般的线索。

例如，有好几位品阶不高的美人，在“生产”之后，内廷记