中央，烛光在他坚毅的面容上投下明暗交错的光影：“我萧道成在此立誓，与钟离共存亡。城在人在，城亡人亡。”

这番话如同一剂强心灵药，让原本惶惑的将领们重新振作起来。众人齐声领命，各自散去准备。

此时的钟离城内，萧道成亲自督战，组织士卒加固城防。他挽起袖子，与普通士兵一起搬运石块，汗水浸透了战袍。

“将军，您去歇息吧，这里有我们就行。”一个老兵忍不住劝道。

萧道成摇摇头，将一块巨石稳稳地垒在城垛后：“多垒一块石头，就可能多挡一支箭。这个时候，哪分什么将军士兵。”

他的话让周围的士卒们备受鼓舞，干得更加卖力。

子时将至，一队百人的死士在城门内集结。他们都知道，这次出击，很可能有去无回。

萧道成亲自为他们斟酒：“诸位壮士，萧某在此谢过。若有人能活着回来，官升三级，赏金千两。若不幸殉国，你们的家小，就是我萧道成的家小！”

死士们一饮而尽，摔碗为誓。城门悄然开启一道缝隙，他们如同鬼魅般潜入夜色。

远处北魏大营依然灯火通明，投石车在月光下投下狰狞的影子。今夜，注定又是一个不眠之夜。

而在淮水对岸，一支庞大的军队正在星夜兼程。帅旗上的“魏”字在月光下隐约可见，那面代表皇帝亲征的龙旗，则被小心翼翼地收在旗匣之中。

随后的淮水两岸，却已是烽火连天，尸骸枕藉。

北魏大将长孙嵩，挟南征初胜之威，挥师十万，连营百里，对淮北重镇钟离、寿阳发动了潮水般的攻势。

南朝方面，名义上的统帅虽是宗室名将刘昶，但实际在前线苦苦支撑、协调各军的，却是凭借军功一步步升迁上来的右军将军萧道成。

战况极其不利。南朝兵力本就处于劣势，且各军来自不同派系，号令不一。更致命的是，建康朝堂以阮佃夫为首的幸臣集团，为了巩固自身权力、遏制如萧道成这般有能力的将领，竟屡屡掣肘。

军需粮草延迟发放，且多以次充好；增援的部队迟迟不到，即便到了也多是未经战阵的新兵或老弱；更有甚者，阮佃夫竟绕过刘昶和萧道成，直接向前线某些将领下达一些荒唐的指令，或是为了争功，或是为了保存其嫡系实力，导致数次精心组织的反击功败垂成。

中军大帐内，气氛压抑得如同暴雨将至。萧道成甲胄未解，上面沾满血污和尘土，他刚刚击退北魏军一波凶猛的登城