方才斥候带来的消息，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，在钟离城头炸开了锅。虽然那面代表北魏皇帝亲征的帅旗尚未招展，但“拓跋濬”这三个字本身，就足以在每一个守军心头蒙上一层厚重的阴影。

萧道成缓缓转身，目光扫过城头上每一张惶恐不安的脸。他什么也没说，只是稳步走向城墙内侧，俯身拾起一块被投石砸落的城砖，仔细端详着断裂处的痕迹。他的动作沉稳得近乎缓慢，仿佛此刻最重要的不是军情紧急，而是这块碎砖的纹理。

“将军……”陈瞻欲言又止。

萧道成将碎砖轻轻放下，拍了拍手上的尘土：“传令，各营校尉即刻至议事厅。”

他的声音平静如常，仿佛刚才那个惊天消息从未传来。这份超乎常人的镇定，让周围骚动的士卒渐渐安静下来。

议事厅内，烛火摇曳。十几位将领肃立两侧，空气凝重得几乎能拧出水来。萧道成站在沙盘前，手指轻轻点在代表钟离的模型上。

“诸位都知道了。”他开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“北魏皇帝即将挂帅亲征，十万中军精骑不日即至。”

厅内响起一阵压抑的抽气声。一位年轻将领忍不住道：“将军，我军如今兵力不足三万，箭矢粮草皆已告急，这城……还守得住吗？”

萧道成没有直接回答，而是看向沙盘上代表淮水的蓝色丝带：“三个月前，尉元率五万铁骑南下时，也有人问过同样的问题。”

他顿了顿，目光扫过在场每一个人：“当时我说，守不住也要守。今日，我还是这句话。”

“可是将军，”另一位将领忧心忡忡，“如今形势比那时更加凶险。长孙嵩老谋深算，围而不攻，我军士气已日渐消沉。若再加上拓跋濬的十万精骑……”

“那就让他们来。”萧道成打断他，声音陡然转厉，“淮水天险尚在，钟离坚城未破。我军虽疲，犹可一战！”

他猛地一拍沙盘边缘，震得模型微微晃动：“传我将令：其一，即刻组织城中青壮，连夜加固城防，特别是东北角那段受损的城墙。其二，所有储备粮草统一调配，从即日起实行定量配给。其三，组织死士，今夜子时出城，焚毁北魏投石车阵地。”

将领们面面相觑。最后一条命令，无异于让士卒去送死。

萧道成看出了他们的犹豫，语气稍缓：“我知道此举凶险。但若不毁其攻城器械，待拓跋濬大军一到，钟离必破。届时，玉石俱焚。”

他走到厅堂