之温言鼓励，继而似不经意问道，“只是如今各地似乎并不太平，兄台孤身一人，还需多加小心。”

少年叹了口气：“谁说不是呢。一路上听说各地宗室王爷们都不安分，北边的魏虏也虎视眈眈。这世道…唉，只盼着能寻个安身立命之所，奉养母亲，便足矣。”他言语朴实，却透着一股强烈的求生欲望与责任感。

王悦之暗暗点头，此子虽身处贫寒，却志气不短。他见少年衣衫单薄被雨打湿，便从书笈中取出一件自己的旧外袍递过去：“秋雨寒凉，兄台若不嫌弃，暂且披上御寒。”

少年一愣，看着那件虽旧却整洁的青袍，眼中闪过感激与一丝窘迫，连忙推辞：“这…这如何使得，与兄台素昧平生…”

“同是天涯行路人，相逢即是有缘。”王悦之将衣袍塞入他手中，“一件旧衣而已，不必挂怀。”

少年推辞不过，终是接过披上，身上顿时暖和许多，感激道：“多谢兄台！在下陈瞻，字望远，义兴人士。还未请教兄台高姓大名？”

王悦之略一沉吟，用了早已想好的化名：“在下姓王，名昕，字微明。自京…自北边来，欲往山阴访友。”

两人便在雨声中攀谈起来。王悦之学识渊博，言谈间引经据典，却毫无居高临下之态。陈瞻虽出身寒微，却于算学、地理乃至民间疾苦颇有见地，思维敏捷，偶有惊人之语。王悦之发现，此子于数字格物一道，天赋极高，许多繁琐计算，他心算片刻即得结果，更对水利、工筑等实务颇有兴趣。

雨渐歇，云破天开，一缕夕阳金光照入破亭。

陈瞻看着天色，起身告辞：“王兄，雨停了，小弟还需赶路，怕是要错过前面的宿头。今日赠衣之恩，陈瞻铭记在心。他日若能在山阴立足，必当报答。”

王悦之亦起身：“陈兄言重了。路上小心。或许…你我还会在山阴相见。”

陈瞻拱手，深深一揖，背上行囊，大步走入雨后的清新空气中，身影虽单薄，步伐却坚定。

王悦之望着他远去的背影，心中感慨万千。这乱世之中，有多少如陈瞻般的寒门俊杰，被埋没于乡野？朝廷若不能广开才路，岂非自损栋梁？

他忽然想起父亲所言“兼济苍生”。这“苍生”，又何尝不包括这些挣扎求存、却心怀光芒的寒门子弟？

片刻后，王悦之也背起书笈，继续前行。天色将晚，他需在天黑前赶到前方镇甸。

然而，刚走出不过数里，忽闻前方道旁林中传来叱骂与打斗之声！