互相审视的目光中都带上了怀疑的毒刺。几个素来交好的同僚相遇，也只是匆匆交换一个眼神便快步离去，生怕多留片刻便惹祸上身。

深宫之内，宋明帝刘彧斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，一手指尖捻着一串温润的玉珠，一手捏着那份血迹斑斑的奏疏。殿内熏着名贵的龙涎香，烟雾缭绕，几乎看不清他脸上的表情，只有那双深陷在眼窝里的眸子，偶尔闪过一丝令人心悸的阴鸷。他听着内侍低声禀报王悦之暴卒的消息，以及朝野间关于“诅咒致死”的窃窃私语，捻动玉珠的手指微微一顿，面色瞬间阴沉得能滴出水来。他本就多疑猜忌，近来身体每况愈下，更是迷信鬼神巫蛊之事。王悦之的“暴死”方式，及其血书中提及的“巫蛊”、“诅咒”，如同一根根毒针，狠狠扎在他最为敏感的神经上。

“邪咒……魍魉……”他喃喃自语，指尖用力，几乎将绢帛捏碎。目光扫过殿下垂首屏息的众臣，只觉得每一个人都可能包藏祸心，每一个人都可能在用阴毒的目光窥视着他这九五至尊的宝座和性命。他的手指无意识地摩挲着龙椅扶手上雕刻的龙鳞，指节因用力而发白。刘彧的声音不高，带着一种黏腻的寒意，像蛇滑过冰冷的石面，“朕倒要看看，是哪些个魑魅魍魉，敢在朕的眼皮子底下行此邪祟之事。”他嘴角扯出一个冰冷的弧度，像是笑，却无半分暖意。

恐惧迅速转化为残忍的杀意。他宁可错杀一千，也绝不放过一个可能威胁到他皇位和性命的存在！尤其是那些掌管宫廷用度、与他日常饮食医药息息相关的衙门，更是让他如芒在背。

“传旨。御府、太官、太医诸署主事官吏，凡涉及王侍中所劾贪墨案者，即刻锁拿下狱。罪名……就说是玩忽职守，贪墨军资，着押解淮阴前线戍边，戴罪立功。”刘彧猛地将血书摔在御案之上，声音尖利而扭曲，他的声音在空旷的大殿中回荡，带着一种近乎疯狂的决绝。

天子一怒，伏尸百万。缇骑四出，如虎似狼。不过半日功夫，十多名身着青色、绿色官袍的官员被如狼似虎的禁军从各个衙署中拖出，镣铐加身，押赴廷尉诏狱。哀哭求饶之声、愤懑辩白之语，回荡在建康宫的朱墙碧瓦之间，旋即被冰冷的甲胄碰撞声与呵斥声淹没。

消息传出，朝野愕然。淮阴乃北朝对峙前线，环境艰苦，战事频仍，发配至此已近乎死刑。但更多人心中明镜似的，这只是皇帝欲盖弥彰的手段。几个老臣在府中长吁短叹，却无人敢上书谏言，生怕下一个就轮到自己。

是日，天色阴沉，江风凛冽。十多名昔日或