春雨润物，潜滋暗长。”此语切中肯綮。然，若尔为县丞，见衙內胥吏盘剥小民，层层瓜分，已成痼疾，县令庸碌无为，甚至与之沆瀣一气。尔欲如春雨润物，如何潜滋”？面对十年、二十年或仍难改其状的困局，尔又如何耐得住这漫长孤寂？”

毛惇元神色沉稳，思索片刻方道：“学生以为，破此僵局，当行水滴石穿”之策，从毫末处著手。学生若为县丞，必先从最不易引人注目、却又与百姓切身相关处切入。譬如，仔细核对每日钱粮流水，稽查仓库出入秤量，覆核每一份刑名词讼文书之细节。抓住一二胥吏的小过小错，深究细查，顺藤摸瓜，敲山震虎，令宵小之徒知所收敛！”

“同时，暗中察访品行端方、熟悉庶务者，悉心栽培，於衙门不起眼处徐徐安置，培植同道。此非一日可成之功，学生愿效愚公，以坚韧不拔之志，持守十年、二十年，但求每清一处，吏治便明一分，百姓便多一分实惠！此乃学生理解的躬行”——持之以恆，积微成著；为公”一不图速成，但求实效！”

杜延霖微微点头：“欧阳一敬！”

欧阳一敬大步上前，神情刚毅。

杜延霖面色转为凝重，眼神锐利如刀，直刺其心：“尔文章慷慨悲歌，声称持三尺法，虽九死其犹未悔！”壮怀激烈。现设尔为典史，执掌一县缉捕刑狱。境內豪绅之子姦杀民女，证据確凿，人人皆知！

然其父势大，一手遮天，威逼利诱尔，甚而以尔父母妻儿性命相胁！尔当如何？

尔手中利剑，敢斩否？若斩，祸及满门；若不斩，枉法背心！生死关头，非空言不悔”可解！”

欧阳一敬脸色微白，胸膛起伏，但眼中那团刚烈之气瞬间燃起，他挺直脊樑，声音斩钉截铁，字字如金石掷地：“先生！学生若司刑名，便执天理国法！此獠罪证如山，天理难容！学生纵粉身碎骨，亦必將其绳之以法，告慰冤魂！至於家人安危————”

他深吸一口气，决然道：“学生既入此门，便已置生死於度外！动手前，当密遣家小远避他乡，隱匿踪跡；动手时，当將此案罪证散布於眾，使凶徒投鼠忌器，不敢轻举妄动；事后若遭报復身死，亦求无愧天地，青史或留一笔丹心！此乃学生理解的躬行”—以身为刃，斩邪除恶；为公”——捨生取义，卫法守正！此志，九死无悔！”

杜延霖深深看了他一眼，在那份已批阅的卷首，重重写下二字。

考校持续至日头偏西，庭院光影渐长。

杜延霖所问情境，尽取地方治