其，其文笔锋锐利，力透纸背：“————豪强兼併，鱼肉乡里，法度不行，此乃大害！当持三尺法剑，斩邪佞，纵身死族灭，亦求无愧於心！此方为躬行”之勇，为公”之烈！”

杜延霖脚步微顿，深深看了欧阳一敬一眼。

一炷香燃尽，余烟裊裊。

“时辰到！收卷！”杜明朗声道。

士子们纷纷搁笔，神情各异：

有的坦然舒展，似胸有成竹；有的凝眉审视己作，似有未尽之意；有的则长长吁出一口气，额角隱见细汗。

卷子迅速被收集至杜延霖案头。

他抽出硃笔，取过第一份文章，展开细读。

笔尖或疾或徐，在纸上划过，落下或圈点、或寥寥批註、或疑问的字句。

庭院里气氛愈发凝滯，只闻得杜延霖笔尖划过纸张的轻响与远处细微的鸟鸣。

约莫半个时辰后，杜延霖阅毕所有文章，搁下硃笔。

“文章已成，然纸上得来终觉浅。”他抬眼看向庭中，唤道：“杜明。”

“老爷。”

“念名，点到者上前答问。”

“是。”杜明展开一张名册，高声念道：“余有丁！”

余有丁深吸一口气，走出人群，行至廊下对杜延霖躬身长揖：“学生在。”

杜延霖將他那份文章摊在面前，硃批赫然在目。他指著其中一段问道：“余有丁，你方才文中言起而行之”，立意甚好。若尔为知县，辖內大户侵占民田，勾结胥吏，状纸堆积，民怨沸腾。你欲行”，当如何行之？若查明真相，却发现其其背后有州府上官撑腰，弹劾奏章不日即至，尔当如何取捨？”

余有丁略一沉吟，朗声答道：“回先生！学生以为，躬行践道，首在明察”二字。侵夺民田，癥结必在田契赋税！学生当微服暗访，亲临阡陌之间，询问佃户疾苦：调阅衙门歷年卷宗、鱼鳞图册，釐清侵占证据；寻访苦主及知情人，固其证词！务求铁证如山，无可辩驳，方可发难！至於弹劾？”

他声音陡转鏗鏘：“学生行正坐端，有铁证在手，何惧谗言？纵被弹劾罢官，为民请命，亦无愧於心！此乃学生理解的躬行”——明察秋毫，主持公道；为公”——不惜己身，护民根本！”

杜延霖凝视他片刻，不动声色，只提笔录下几字：“下一名，毛惇元！”

毛惇元上前，恭敬行礼。

杜延霖举起他的文稿：“尔言：地方积弊如山，非一日之功可除。当如