方钝的声音哽咽了：「谭纶亲查，此物不仅块根硕大，可充主粮，其藤蔓枝叶亦可食之，全身是宝！更言：此薯耐旱耐瘠，不争良田沃土，于沙卤之地竟能得此厚产，实乃天赐以补地力之不足！」其奏请：恳请朝廷详察此物，若能广布于天下贫瘠之地、山陬海隅，则民不加赋而库有羡余，实乃富国裕民之良策！」」

「此另一封，河南巡抚章焕八百里加急！章焕亲赴灾情最酷之兰阳！彼处————彼处————」

方钝的声音再次哽咽，带着目睹炼狱般的悲怆：「————村落十室九空，道旁饿殍相藉，惨状已非笔墨所能形容！然！章焕言，在遍地焦黄之中，独见一片青绿未绝！乃知县海瑞依浙江杜延霖之法，试种之番薯」地！灾民掘其藤蔓，争相啖之，聊以续命！章焕叩首：此藤此叶，已成兰阳百姓最后指望！其块根若成，或可救一县之民！此物耐瘠抗旱，非亲眼所见，难以置信！」」

他再次深深叩首，额头紧贴金砖，几乎语不成句：「陛下！臣无能，太仓无银，国库无粮。眼见千万黎庶，辗转沟壑，易子而食————臣心如刀绞，夜不能寐！谭纶所见，章焕所报，此二地之番薯」，于绝望处显生机，纵是微光，亦是活命之烛！臣————臣恳请陛下！念在苍生倒悬，社稷危殆，暂置它议，开一线之天！」

方钝话语至此，已是泣不成声：「陛下！臣方钝，自嘉靖三十一年蒙恩执掌户部以来，夙夜忧勤，不敢懈怠。臣之奏疏，案牍累叠，数逾十万言。筹钱粮，算赋税，议开源，论节流————

臣曾自以为，殚精竭虑，总算是尽了户部之责，于国计民生，略有尺寸之功。」

他的语气忽然低沉下去，带着难以言喻的苦涩与痛悟：「然————今日三省大旱，饿殍盈野，太仓告罄，臣————束手无策！眼见社稷危殆，黎庶倒悬，臣方钝————才悚然惊觉！臣穷半生之力，所着奏疏盈箱，所行之事，不过是在旧法陈规中打转，在已然枯竭的源头里斤斤算计！数十万言题疏，或能解一时之困，却————却未能为这天下，真正开辟出一条活水之源！」

他的目光变得灼热，充满了对杜延霖那种「躬行」与「求是」精神的由衷敬佩与自愧弗如：「反观浙江提学副使杜延霖！其人不拘泥于奏疏空谈，不困囿于朝堂纷争！

他躬身力行，于那海隅沙卤之地，竟能点石成金，变无用之沙土为活命之粮仓！

以一己之力，访得番薯」此物，于台州瘠薄之地，十万亩竟得百万石之粮！」