沛公！

他要借海瑞一案，在朝堂上掀起大狱，将杜延霖及其「求是大学」一脉，甚至所有曾为番薯和「躬行」理念发声的官员，都打成「同党」，连根拔起！

而且，海瑞从福建南平教谕调任河南兰阳知县，正是他徐阶背后保荐的！

徐阶深吸一口气，他知道自己不能在明哲保身了。

否则，十几年前的曾铣与夏言之事恐怕要在这大明朝再次重演！

于是徐阶擡头，准备拼死一谏！

「启奏皇上！」就在这时，跪在徐阶后面的、年过七旬的户部尚书方钝一声大呼，缓缓擡起了头。

他脸上没有惧色，只有一种近乎殉道般的决然。

方钝大呼着，随后又叩首说道：「臣户部尚书方钝有本陈奏！」

「准！」嘉靖的声音从帘后传来，冷冷地，带着压抑的怒火。

「那么臣就斗胆直言了。」方钝没有慷慨陈词，而是再次深深俯首，额头重重触在冰冷金砖之上：「陛下，臣户部尚书方钝，罪该万死。」

他顿了顿，声音里是沉重的自责，毫无推诿之意：「三省大旱，赤地千里，禾苗尽枯，饿殍枕藉。河南道奏报，受灾州县已逾四十，流民恐近百万之数。太仓银库————实已告罄。常平、义仓存粮，杯水车薪。臣————臣身为度支，掌天下钱粮，眼见灾黎嗷嗷待哺，却束手无策，无米下锅————臣无能，臣————死罪！」

话语哽咽，字字泣血，是身为户部尚书却无能解困的锥心之痛。

嘉靖帝在帘后，呼吸似乎也沉重了一分。

方钝没有擡头，保持着叩首的姿态，但声音却带上了一丝近乎恳求的急切：「陛下！臣万死之余，斗胆陈情，非为推诿，实为————为那奄奄一息的百万生灵，作最后的挣扎！臣今日冒死带进两封文书，非是奏章，实是————实是地方官吏和百姓，在焦土中发出的最后一点微光！」

他从怀中，极其郑重地取出两封文书，高高捧起，动作缓慢而珍重，仿佛托着千斤重担：「此一封，浙江台州知府谭纶亲笔！台州虽未遭三省大旱之厄，然其境内沿海之地，沙瘠斥卤，十亩难抵一亩良田之收，向为弃土！然谭纶奏报，言其境内今年春依浙江提学副使杜延霖之法，于沿海沙瘠之地，试种域外新种番薯」！

此物不择地力，不惧贫瘠，藤蔓深扎，块根潜藏！今岁夏收，仅此十万亩向为弃土之沙地，竟得薯块百万石有余！其产量，远超稻麦数倍乃至十倍！」