章程，非为名利所设。若真心向学，志在躬行」，可于下月朔日（初一）来山门看招生告示，依规应试。」

嘉靖三十八年的春天，一场科举大捷，将「求是大学」和「躬行天下为公」的理念，推向了前所未有的高度，光芒万丈。

而就在求是大学办的如火如茶之时，在千里之外的河南、陕西，一场真正的考验正如同悬顶之剑，悄然落下。

嘉靖三十八年夏，一场席卷河南、陕西、山西等地的罕见大旱，如同滚烫的烙铁，灼烧着嘉靖朝的末世天空。

自春徂夏，数月无雨，赤日炎炎似火烧。

河床龟裂，田地皲裂如老叟之肤。

黄河流域顿失颜色，禾苗焦枯，颗粒无收的恐慌如同瘟疫般蔓延。

无数饥民扶老携幼，如蚁群般涌向城镇，哀鸿遍野。

朝廷的赈济如同杯水车薪，地方官府焦头烂额，束手无策。

河南兰阳，这个本就贫瘠的县份，在大旱中几近崩溃。

知县海瑞站在县衙高处，望着城外漫山遍野的枯黄，心如刀绞。

幕僚呈上最新的灾情文书，声音沉重：「县尊，各乡禾苗枯死九成以上————常平仓、义仓存粮告罄，流民日增，恐生民变————」

海瑞疲惫地闭上眼。

库中那点存粮，对于潮水般遍地的灾民，不过是沧海一粟。

他脑海中突然浮现出今年春天划出的那一万亩番薯试种地。

顶着巨大的压力种下的「蛮夷之物」，如今如何了？

「备马！去西坡！」海瑞猛地睁开眼，眼中闪过决绝。

他要去看看，那被视为「蛮夷秽物」的番薯，是否真能在绝境中创造奇迹！

大路之上，尘土漫天。

烈日炙烤下，山峦枯黄，了无生气。

海瑞一行策马疾驰，沿途所见触目惊心：大片稻田绝收，田土裂开大口；村落凋敝，茅屋倾颓，饿殍倒毙路旁，尸骸无人收敛；幸存的百姓面黄肌瘦，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。

更有甚者，易子而食的惨剧传闻已非虚言。

海瑞见此，心如刀割。

行至西坡番薯试种区附近，目之所及，依旧是令人室息的枯黄。

海瑞的心沉到了谷底，几乎要放弃最后的希望。

「县尊————」随行的兰阳主簿黄秉烛声音艰涩，带着不忍。

他原是工部书吏出身，三年前因治水有功蒙杜