兴府，从府衙深院到县学书斋，从世家朱门到寒门陋室，皆因杜延霖的到来而绷紧了心弦。

有人惊惶不安，惧怕昔日隐秘一朝败露；

有人摩拳擦掌，渴盼于贵人座前一展峥嵘；

有人冷眼旁观，静待一场龙争虎斗的大戏；

更有如罗万化者，将满腹抱负与微渺希望，尽数系于那位即将到来的提学大人一身。

两日后，杜延霖车驾如期抵达绍兴府城。

杜延霖一行抵达绍兴府衙时，知府王三淮率山阴知县赵中行、会稽知县钱有礼及府学教授等一干属官，已在仪门外恭候。

场面依足了官场礼数，伞盖仪仗齐全，王三淮更是满面春风，拱手迎上：「杜学台一路辛苦！绍兴知府王三淮，率阖府僚属，恭迎学台大驾！学台亲临敝府主持岁试，实乃绍兴士林之幸，我等翘首以盼多时矣！」

杜延霖神色平静，拱手还礼：「王府台客气。杜某奉旨督学，职责所在，不敢言辛劳。岁试关乎抡才大典，地方文脉，杜某初来乍到，还需仰仗府台及诸位同僚鼎力相助。」

「那是自然！那是自然！」王三淮笑容可掬，侧身延请，「学台请！府衙已备下薄宴，为学台接风洗尘，请！」

宴席设在府衙花厅，菜肴精致，酒水醇厚。

席间，王三淮等人极尽恭维之能事，盛赞杜延霖河南河工之功、京师讲学之盛名，又大谈绍兴文风鼎盛、人才辈出，气氛看似融洽热烈。

酒过三巡，王三淮放下酒杯，脸上笑容依旧，话锋却悄然一转：「杜学台，岁试在即，阖府生员翘首以待。」

他顿了顿，试探着问道：「不知学台对此次岁试，有何具体章程？试题————可已拟定？我等也好提前知会提调、阅卷诸官，早做准备，务求岁试圆满，不负学台期望。」

按照「老规矩」，提学官往往提前数日甚至更早将拟定好的试题交给地方府衙，由府衙负责誉录、封存，这其中可操作的空间极大。

王三淮此问，正是想探探杜延霖的底，看他是否愿意遵循这「惯例」。

杜延霖闻言，目光扫过王三淮看似诚恳的脸，又掠过赵中行、钱有礼等人闪烁的眼神，心中了然。

他端起茶杯，轻啜一口，缓缓道：「王府台有心了。岁试乃朝廷取士重典，贵在真」与实」。为防题目泄露，滋生舞弊，本官意欲————临场命题。」

「临场命题？」王三淮脸上的笑容微微一僵，赵中行、钱有礼等人更是交