连严阁老都敢弹劾，岂会在乎绍兴府几个地方豪强的面子？若真能凭文章取士，那才是真正的公平！

但也有不同的声音响起。

一个与陆承恩交好的生员阴阳怪气地道：「哼，文章？文章再好，也得有人识货。提学大人日理万机，哪有功夫细看每一份卷子？最后还不是要看提调官、阅卷官的荐语」？再说了，规矩就是规矩，请托、拜谒，哪一样少得了？光会写文章，不懂人情世故，怕是连卷子都递不到提学大人案前！」

这话像一盆冷水，浇灭了一些人刚刚燃起的热情。

现实的阴影再次笼罩下来。

是啊，杜提学再刚正，他能亲自阅遍所有卷子吗？

地方官吏的层层把持，豪强势力的盘根错节，那密不透风的铁幕，岂是那么容易打破的？

府衙后堂，幽暗烛火下，亦是潜流汹涌。

绍兴知府王三淮正与山阴知县赵中行、会稽知县钱有礼密议。

桌上摊着按察司转来的杜延霖公文，以及那份附有绍兴府岁试舞弊疑点的摘录。

「这个杜延霖，真是新官上任三把火，第一把就烧到我们绍兴头上！」赵中行肥白的脸上满是愠怒：「重启巡考也就罢了，还把这陈年旧帐翻出来！他什么意思？是要给我们下马威吗？

「」

钱有礼捻着山羊胡，忧心忡忡：「府台，下官以为，杜提学此举，绝非虚张声势。他点名山阴、会稽，还附上疑点，限期自查，这是逼我们在这次岁试中表态啊！若敷衍了事，他亲临考场，必能看出端倪，届时————」

王三淮面沉似水，手指无意识地敲击着桌面。

他出身江西，与严党有些渊源，能在绍兴这富庶之地为官，少不了地方豪强的支持，尤其是陆家的「照拂」。

杜延霖的到来，打乱了他与地方士绅之间维持多年的「默契」。

「自查？怎么查？」王三淮冷哼一声，「查谁？查陆家？还是查我们自己？那些旧帐，牵一发而动全身！姓杜的，这是要掀桌子！」

他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：「不过，他杜延霖再硬，也是初来乍到。强龙不压地头蛇！他既要躬行」，那我们就让他看看绍兴的规矩」！传话下去，岁试照常准备，一切————按老规矩」办！提调、阅卷人选，务必可靠」。杜提学不是要看真才实学吗？那咱们就捧上最像样的才学」，让他看个够！」

风起于青萍之末，山雨欲来风满楼。

整个绍