沈醉立于金銮殿侧柱阴影里，指尖无意识摩挲着腰间那枚墨玉。殿中檀香混着血腥味漫开来，像极了三年前那场宫变前夜，他在乱葬岗闻到的腐朽气息。

“噗通——”

户部尚书李嵩跪在金砖上的声响震得梁上灰簌簌落下。老贼花白的胡须沾满唾沫，锦袍前襟被自己的尿渍浸出深色云纹，哪里还有半分往日在江南盐场收受贿赂时的倨傲。

“陛下！老臣冤枉啊！”他膝行着往前挪了半尺，铁链在地上拖出刺耳的刮擦声，“那解毒的方子是太医院定的，老臣不过是奉旨督办药材，怎敢在龙体上做手脚？”

龙椅上的皇帝缓缓直起脊背，玄色龙袍上的十二章纹在殿角铜炉的火光里明明灭灭。他左手按着御案的指节泛白，那只曾被毒酒侵蚀得形同枯槁的手，此刻正以肉眼可见的速度褪去青黑。

“李嵩。”皇帝的声音还带着病后的沙哑，却像淬了冰的箭，“去年重阳，你在扬州瘦西湖画舫上，收了盐商王元宝三百颗东珠，替他瞒报了三百万石私盐。这事，也是奉旨而为？”

李嵩的哭声戛然而止，喉结像被无形的手攥住，发出嗬嗬的抽气声。沈醉眼角的余光瞥见他藏在袖中的手猛地蜷缩，指甲深深掐进掌心——那是此人说谎时的老毛病，十年前在江南查贪腐时就记下了。

“还有前年冬。”皇帝的目光扫过阶下跪着的一众官员，最终落回李嵩身上，“你女儿嫁入安远侯府，嫁妆清单上有一串鸽血红玛瑙，原是西域进贡的贡品，登记在册的去向是……太后的慈安宫。”

殿外忽然起了风，卷起半开的朱漆窗棂，将檐角铁马的叮咚声卷了进来。李嵩的脸瞬间褪成纸色，连带着旁边跪着的几个官员都开始发抖，金銮殿的空气仿佛凝成了冰。

沈醉想起三日前在天牢的情景。刑房火把的光在李嵩布满鞭痕的背上投下扭曲的影子，狱卒刚要动刑，老贼就哭喊着要见圣驾，说有天大的秘密要禀。那时他就知道，这不是骨头硬，是在等最后一根稻草。

“陛下饶命！”吏部侍郎张谦突然瘫软在地，锦帽滚落在地露出斑秃的头顶，“是李嵩逼我们的！他说只要能让二皇子登基，将来每人都能加官进爵！那毒药是西域邪医配的，藏在给陛下补身的人参里……”

“张谦你这个小人！”李嵩猛地转头，浑浊的眼睛里迸出凶光，“当初在你府中密室，是谁说‘当今圣上猜忌太重，不如拥立二皇子以固权位’？是谁收了二皇子送来的兵符拓片？”

两厢对咬的声音