五更的梆子刚敲过第三响，皇城根下的积雪还凝着霜气，太和殿的铜鹤已被宫人们擦拭得发亮，翅尖挑着的夜露坠成冰晶，在渐亮的天光里闪着冷冽的光。沈醉立在丹陛西侧的阴影里，玄色大氅下摆扫过金砖地，带起细微的尘，却惊不起半分暖意。殿外的风卷着雪沫子拍在窗棂上，像无数双枯手在叩门，应和着殿内愈发沉重的呼吸声。

御座上，新愈的皇帝脸色仍带几分病后的苍白，明黄龙袍穿在身上，倒比往日多了几分骨相的凌厉。他握着朱笔的手轻轻点着案几，目光扫过阶下跪着的那片人，像鹰隼盘旋在将倾的巢穴上空。“李嵩，”皇帝的声音不高，却穿透了殿内凝滞的空气，“朕记得，你是三朝元老，当年先皇托孤，曾说你‘忠谨可嘉’。”

为首的白发老者猛地一颤，锦袍下的脊背佝偻得更厉害了。李嵩曾是权倾朝野的太傅，此刻冠缨散乱，花白的胡须上还沾着昨日被拿下时蹭的泥灰。他抬起头，浑浊的眼睛里挤满了惊恐，却偏要挤出哭腔：“陛下！老臣冤枉啊！臣对大胤忠心耿耿，日月可昭——”

“日月？”沈醉忽然嗤笑一声，声音不响，却像冰锥扎进热油里。他往前半步，走出阴影，玄色衣袍在晨光里泛着暗纹，“李太傅昨夜在天牢里，可不是这么跟狱卒说的。”

李嵩的脸“唰”地白了。他猛地转头看向沈醉，眼神里先是怨毒，随即又化为哀求：“沈大人……哦不，沈先生，您是明事理的人。老臣与您无冤无仇，何必……”

“无冤无仇？”沈醉弯腰，指尖几乎要触到李嵩的头顶，语气里带着漫不经心的凉薄，“去年秋猎，是谁让猎户在围场布下淬了‘牵机引’的弩箭？前年漕运，是谁扣下赈灾粮，让江北三州饿殍遍野？还有二十年前，镇北侯府满门抄斩的卷宗里，那枚盖着你私印的密信，李太傅是打算让朕一一念出来吗？”

每说一句，李嵩的身子就抖得更厉害，到最后几乎要瘫在地上。周围跪着的大小官员们也纷纷低下头，有几个额头抵着金砖，指节攥得发白——谁都知道，李嵩是盘根错节的大树，他的根须早就缠满了朝堂的梁柱，此刻沈醉一开口，便是要将这树连根拔起，溅起的泥水里，指不定就裹着谁的骨头渣。

皇帝放下朱笔，指尖在龙椅扶手上轻轻叩着：“沈先生说的，可有凭证？”

“自然。”沈醉从袖中取出一卷卷宗，玉轴在晨光里泛着温润的光，却裹着刺骨的寒意。“这是从李太傅府中密室搜出的账册，记录了他二十年来贪墨的库银、勾结的党羽，还有……