残阳如血，泼洒在青石镇的断壁残垣上。沈醉指尖捻着半片干枯的荷叶，叶片边缘泛着诡异的青紫色，脉络间还凝着些许晶亮的粉末，在暮色里折射出冷冽的光。

“荷叶生于活水，本该清冽无垢。”他忽然开口，声音里裹着冰碴子，“可这东西，却成了送葬的幡。”

身旁的少女苏绾猛地攥紧了拳头，指节泛白。她是青石镇唯一的幸存者，那日瘟疫爆发时正在后山采药，回来时满镇皆是僵卧的尸体，唯有镇口那口百年老井还在汩汩冒泡，井水倒映着天光，却映不出半分活气。此刻她望着沈醉手里的荷叶，喉间发紧：“沈公子是说，毒在水里？”

沈醉没直接回答，转身走向那口老井。井台边缘的青苔早已枯败，裸露出的石头上布满黑褐色的斑痕，像是干涸的血渍。他俯身，用随身携带的银簪轻轻探入水面，簪尖瞬间覆上一层灰黑色，如同被墨汁浸染。

“银遇毒则黑，寻常毒物不过是暗哑的灰，这般纯粹的黑……”他直起身，目光扫过镇子边缘那片茂密的荷塘，“倒是像极了西域的‘腐心散’，只是寻常的腐心散遇水即化，绝留不下这荷叶上的晶粉。”

苏绾忽然想起什么，快步跑到不远处一间破败的药铺，从柜台下翻出一个布满蛛网的陶罐。罐子里装着些褐色的药渣，她用帕子裹着罐子递过来：“这是我爹生前熬药剩下的，他说前几日总有人来买‘清暑汤’的药材，可镇子上明明已经入秋了。”

沈醉倒出药渣，指尖挑出几粒细碎的种子，凑到鼻尖轻嗅。那气味极淡，带着一丝若有若无的甜香，却在舌根处泛起隐秘的苦意。“是‘醉仙花’的种子，”他眼神一凛，“此花生于南疆，晒干后研磨成粉，混入汤药便会与水汽结合，生出腐心散的毒性。看来有人借着卖药的由头，把毒物掺进了水源上游的荷塘。”

正说着，一阵急促的脚步声自镇口传来。只见数名身着玄衣的男子簇拥着一位面容刚毅的中年男子走来，为首者腰间悬着一枚虎头令牌，正是负责督查地方治安的禁军统领萧策。

“沈兄果然在此。”萧策抱拳行礼，目光落在那口井上时，眉头拧成了疙瘩，“京中已经收到消息，说青石镇爆发瘟疫，我带了军医和药材赶来，没想到……”

“不是瘟疫。”沈醉打断他，将银簪和药渣递过去，“是人为投毒，用的是腐心散和醉仙花的混合毒剂，源头应该在那片荷塘。”

萧策接过银簪，脸色骤变：“腐心散乃禁药，寻常人根本无从得手。难道是……”他没说下