沈醉指尖捻着那枚从瘟疫死者喉间剖出的乌木令牌，令牌边缘雕刻的缠枝莲纹在月光下泛着冷硬的光。他蹲在乱葬岗边缘，腐臭的气息漫过鼻尖时，瞳孔里没有半分波澜，仿佛这人间炼狱不过是幅墨色浓重的画。

“这纹路……”同行的药婆颤巍巍伸出枯瘦的手，却在触及令牌前被沈醉抬手拦住。

“老丈可知，京城禁军腰牌的缠枝莲，第三片花瓣是带钩的。”沈醉的声音像淬了冰，每个字都敲在寂静的夜里，“而这枚，钩尖藏着个‘魏’字。”

药婆猛地缩回手，指尖在袖口上蹭了又蹭，像是沾了什么烫人的东西。乱葬岗里忽然响起几声鸦鸣，黑黢黢的影子从坟头掠过，惊起的纸幡在风里簌簌作响，倒像是有无数冤魂在低声啜泣。

沈醉站起身，玄色衣袍扫过及膝的荒草，带起几片枯黄的叶。他望着西北方向那片被夜色吞没的城池轮廓，那里曾是他挥斥方遒的朝堂，如今却成了豢养豺狼的巢穴。

三日前，他乔装成游医踏入这座名为“望川”的边城时，街道上还飘着糯米糕的甜香。可一夜之间，高烧、咳血、皮肤溃烂的症状就像野草般疯长，到如今连收尸的人都得裹着浸了烈酒的麻布，生怕沾染上半分晦气。

“沈公子，”药婆的声音带着哭腔，“那魏……魏公公的爪牙，真敢在天子脚下造此罪孽？”

沈醉没回头，只是将令牌收入怀中，那里还揣着半张被血浸透的密信。信是三日前城破时，他从一位死守粮仓的老卒怀里摸出来的，字迹潦草却字字泣血——“魏党私调疫毒，欲借望川为饵，引西北军回援，再趁机……”后面的字被血糊了，只剩下个模糊的“宫”字。

“老丈见过饿疯了的狗吗？”沈醉忽然开口，声音里带着点漫不经心的冷峭，“为了骨头，它们连自己的影子都敢啃。”

话音未落，远处忽然传来马蹄声。沈醉拽着药婆矮身躲进一座坍塌的土地庙，庙顶漏下的月光刚好照在神龛上那尊缺了头的泥塑，倒像是在无声地嘲笑着这世间的荒唐。

三匹快马疾驰而过，马上骑士穿着禁军服饰，腰间却悬着和沈醉怀中一模一样的乌木令牌。为首那人勒住缰绳，在乱葬岗前啐了口唾沫：“这群贱民死得干净，省得污了公公的大事。”

“头儿，听说那姓沈的还在这城里？”旁边的骑士问道，声音里带着怯意，“要是让他查出……”

“查个屁！”为首的人扬手给了他一鞭子，“公公说了，就算挖地三尺也得把他找出来。当年他把