沈醉的靴底碾过阶前的霜花，发出细碎的碎裂声，像极了这冷宫深处无声腐烂的时光。方才那妃子惊惶的呼救还缠在廊柱的蛛网间，此刻却被她自己咬碎在齿间，只余下双肩微微发颤，如同秋风里挂着最后一片枯叶的枝桠。

“公公……不，先生是……”她抬手拢了拢鬓边散乱的珠花，那点碎金在昏暗的窗棂下闪着寒酸的光。沈醉注意到她袖口磨出的毛边，青灰色的宫装洗得发白，唯有领口绣着的半朵玉兰，还能窥见几分昔日荣宠——那是正三品淑妃才能用的纹样。

“路过。”沈醉倚着斑驳的朱漆柱，指尖转着枚铜钱，黄铜的边缘在月光下划出冷弧，“听闻淑妃娘娘曾是陛下亲封的‘慧心夫人’，怎么沦落到连个洒扫的宫女都敢慢待？”

淑妃的脸色猛地一白，像是被人剜了块心头肉。她踉跄着后退半步，撞到身后的妆奁，铜镜摔在地上裂成蛛网，映出她三张扭曲的脸。“慧心？”她忽然低低地笑，笑声里裹着冰碴子，“先生若是早来三年，或许还能看见本宫在琼林宴上为陛下簪花。可现在……”她抬手抚上鬓角，那里有一道极淡的疤痕，“这颗心早就被宫里的汤药泡得发臭了。”

沈醉挑眉，将铜钱抛起又接住：“娘娘的汤药里，该不会掺了别的东西吧？”

淑妃的瞳孔骤然收缩，像是被踩了尾巴的猫。她猛地扑到门边，撩起帘子飞快地扫了眼院外，回来时指尖都在抖：“先生到底是谁？为何要问这些？”

“我是谁不重要。”沈醉走到案前，拿起那只缺了口的茶盏，盏底结着层黑垢，“重要的是，娘娘守着这冷宫，是想等陛下回心转意，还是想等那些人来送你最后一程？”

“那些人……”淑妃的声音陡然拔高，又猛地捂住嘴，泪水顺着脸颊砸在冰冷的青砖上，“是李嵩！是那个阉贼和他的走狗！”她忽然抓住沈醉的衣袖，指甲几乎嵌进他的皮肉，“先生若真是来查事的，就该知道，三年前先皇后难产而亡，根本不是意外！是李嵩给她灌了‘落胎泉’，还买通稳婆，对外只说是血崩！”

沈醉的指尖顿住。李嵩，当朝司礼监掌印太监，权倾朝野，正是他此行要查的核心人物。

“皇后娘娘是镇国公的独女，手握三营兵权的虎符。”淑妃的声音压得极低，带着泣音，“李嵩早就和外戚勾结，怕皇后生下皇子后，镇国公借皇子之势清剿阉党。他们不仅杀了皇后，还伪造遗诏，将镇国公调去边关，去年冬天……”她哽咽着说不下去，指甲深深掐进自己的掌心，“传来的战死消息，