沈醉的靴底碾过阶前的碎冰，发出细碎的裂响，像极了这深宫暗夜里无数被掐断的呼吸。檐角的冰棱垂着，尖端凝着半透明的霜，映着天边那轮被乌云啃得残缺的月，将他的影子拉得又细又长，贴在斑驳的宫墙上，如同一条蛰伏的蛇。

他刚避开巡夜禁军的第三波搜查，玄色衣袍上还沾着琉璃瓦的碎碴。方才在养心殿西侧的暗渠里潜游时，渠水的寒气顺着骨缝往里钻，此刻倒成了好事——能压下他因内力运转而腾起的热意，免得被那些养得眼尖的太监嗅出活人气。

“这狗奴才，定是把本宫的炭火克扣去孝敬李总管了！”

尖利的女声裹着寒风撞进耳朵，带着三分怨毒七分凄楚。沈醉足尖一点，身形如纸鸢般掠上矮墙，只见不远处那座爬满枯藤的宫殿门口，一个穿着半旧宫装的女子正用冻得发红的手捶打着朱漆斑驳的门环，环上的铜绿蹭在她袖口，像极了未干的血。

冷宫。

沈醉的指尖在腰间的短匕上顿了顿。这地方本不在他的探查路线里，可那女子的声音里藏着的绝望，竟让他想起多年前断魂崖下，那些被弃尸荒野的孤魂。

他悄然落地，靴底踩在枯叶上，惊起几只躲在草窠里的寒虫。女子猛地回头，发髻上歪斜的银簪晃了晃，露出一张被冻得青紫的脸。纵然脂粉尽褪，眼角的细纹里积着风霜，可那双眼眸睁开时，仍能看出几分当年的风华——那是被精心豢养过的娇贵，如今却像被暴雨打蔫的牡丹，只剩残瓣在寒风里瑟缩。

“你是谁？”女子的声音发颤，却强撑着挺直脊背，“这冷宫禁地，岂是外人能来的？”

沈醉没说话，只是抬眼扫过她身后的宫殿。窗纸破了好几个洞，寒风灌进去，卷起地上的纸屑打着旋儿飞；廊下的宫灯早就灭了，灯架上结着厚厚的冰；门槛边堆着半筐发黑的菜根，想来便是她的吃食。

“看来，周贵妃的日子，比传闻中更清苦些。”沈醉的声音压得很低，像冰块在石板上摩擦。

女子浑身一震，脸上的血色瞬间褪得一干二净，只剩下瓷白的青。她踉跄着后退半步，撞到身后的门柱，发出“咚”的闷响：“你……你认识本宫？”

沈醉从袖中摸出个油纸包，扔了过去。油纸包落在女子脚边，滚出半块还带着余温的糕点——那是他方才潜入御膳房时顺手牵的，本想留着填肚子。

“三年前，你父亲镇国公还在时，我曾在琼林宴上见过贵妃一面。”他看着女子迟疑地捡起糕点，指甲缝里还嵌着没洗干净的泥