腐叶被靴底碾出的腥气，混着某种鳞片腐烂的恶臭，在沈醉鼻尖萦绕不散。他蹲下身，指尖拨开湿漉漉的苔藓，那枚三寸长的兽牙箭头正斜插在古树虬结的根系间，青铜色的箭杆上布满细密的螺旋纹，尾端还缠着半片干枯的羽毛——看纹路绝非南疆已知的任何部族所有。

“有意思。”沈醉唇角勾起抹冷峭的弧度，将箭头捏在指间轻转。箭簇切口泛着暗绿，不是寻常兽毒，倒像是某种植物汁液凝固后的痕迹。他抬眼望向密林深处，方才那阵若有似无的骨笛声，正是从这个方向传来。

身后的林溪踩着枯枝追上来，素白的裙角沾了不少泥点，原本束得整齐的发丝散下来几缕，沾在汗湿的颈侧：“沈公子，这箭头……”

“不是善茬。”沈醉将箭头丢给她，自己则起身拍了拍衣袍上的尘土，“看见箭杆上的螺旋纹了？每转一圈代表一种诅咒，这枚箭上足足有九圈。”

林溪指尖刚触到箭头便猛地缩回，白皙的指腹已泛起淡淡的青斑。她慌忙从袖中摸出解毒丹吞下，蹙眉道：“九圈诅咒？南疆哪个部族敢用这么阴毒的东西？”

“或许不是‘哪个’，而是‘某群’。”沈醉忽然侧耳，密林深处又传来几声骨笛，这次更近了，像是在回应什么。他拽着林溪往古树后一躲，只见三道黑影从藤蔓间滑过，动作快得像林间的猿猴。

那些人身形不高，皮肤是深褐色的，赤裸的臂膀上用红漆画着狰狞的兽纹，腰间围着兽皮裙，手里握着削尖的木矛，矛尖同样涂着暗绿色的黏液。最引人注目的是他们的脚踝，都拴着串兽牙铃铛，走动时却半点声响也无，显然是用某种秘术消去了动静。

“他们在找什么？”林溪压低声音，掌心已扣住三张符箓。

沈醉没说话，只是盯着那些人脖颈间挂着的木牌。木牌是黑檀木所制，上面刻着个扭曲的符号，像是条蛇正吞噬着自己的尾巴。这个符号他曾在一本残破的古籍上见过，据说是上古时期某个消失的部族图腾，名为“食己”，意为以自身血肉供奉神明。

那些土着在林间穿梭，时不时弯腰查看地面，似乎在追踪什么猎物。其中一个忽然停在沈醉刚才蹲过的地方，用骨刀拨开苔藓，指着地上残留的靴印叽里呱啦说了些什么。另外两人立刻警惕起来，木矛横在胸前，视线在四周扫来扫去。

沈醉的手按在腰间的长剑“碎影”上，指节微微泛白。他不喜欢打无准备之仗，尤其是在这种对方占尽地利的密林里。但看这架势，对方显然已经发现了他们的踪迹