万人，生活在富饶的河谷。”

“后来战争来了。南方的王朝北征，草原各部混战。苍狼部被卷了进去，死伤惨重。部落分裂成两派，一派主张南下依附，一派主张北迁避祸。最后谁也说服不了谁，就分开了。”

“北迁的那一支，就是达子的祖先。他们去了更苦寒的地方，那里草场贫瘠，冬天漫长，日子过得很艰难。

有一年遭遇白灾，牛羊冻死大半，人也饿死了很多。他们派人回来，恳求我们接济。”

巴特尔顿了顿，烟袋锅里的火光明明灭灭：“当时的首领……是我的先祖。他为了保全剩下的人，拒绝了。他说，我们自己的粮食也不够，救不了所有人。”

蒙古包里一片死寂。所有人都知道这个故事，但每次听，心里还是会沉甸甸的。

“后来呢？”二狗问。

“后来，就在达子快要灭族的时候，来了一个塞外高人。”

巴特尔的眼神变得深邃，“没人知道他从哪里来，也没人知道他叫什么。他救达子后，一个条件——每隔十年，达子必须献祭一个女童给他，否则就会灾祸不断，诸事不顺。”

二狗皱起眉：“这太荒谬了。没有科学依据。”

“是啊，荒谬。”巴特尔苦笑，“我们也都这么想。可是……事情就这么发生了。”

他看向苏和：“一百六十年前，达子当时的首领心善，不忍心献祭孩子，就停了祭祀。

结果那一年，他们部落瘟疫横行，死了三分之一的人；牛羊得怪病，成片成片地倒；连草场都开始枯萎。没办法，他们只好重新开始祭祀……然后一切就恢复了正常。”

“这可能是巧合。”二狗说。

“一次是巧合，十次呢？”巴特尔反问，“六百年来，他们祭祀了六十次。每次停，必出灾祸；每次续，必得平安。你说，这还是巧合吗？”

二狗沉默了。他见过太多江湖上的诡异手段，知道这世上确实有些东西，超出了常理能解释的范围。

“所以他们就一直抓我们的孩子？”苏和的声音在颤抖，“为什么是我们？为什么不是他们自己的孩子？”

“因为他们人少，还有恨透了我们当时不救他们。”一个老者叹息，“达子现在只剩不到两百人。

如果用自己的孩子，几代人就绝了。所以他们只能抓别人的孩子……抓我们这些同源却不同命的人。”

“以前我们反抗过。”苏和握紧拳头，“二十年前，我父亲和十几个