他没有直接点出申公礼的名字，但句句都将矛指向了他。

萧琰沉默片刻，缓缓道：“刘麻子…芳泽斋…朕似乎有点印象。你继续说。”

“是。”祁天运咽了口唾沫，决定再抛出一个重磅炸弹，“此外，奴婢前几日奉命出宫采买时，曾偶然路过西市鬼市附近…”他故意模糊了时间和具体目的，“…听到一些江湖人士的闲谈，说近来京城似乎多了不少南疆来的生面孔，行踪诡秘，似乎在寻找什么…东西。奴婢当时并未在意，但结合刘麻子的异常，以及他曾与一名装扮奇特、疑似南疆人士的黑袍人秘密接触…奴婢斗胆猜测，这宫内外的贪墨网络，是否…是否与某些境外势力有所牵连？”

他将“南疆势力”这个信息抛了出来，但来源推给了“鬼市闲谈”，把自己摘得干干净净。

暖阁内陷入了一片寂静，只有玉球摩擦的细微声响和香炉里烟丝升腾的氤氲。萧琰的目光落在祁天运身上，那目光并不凌厉，却带着一种穿透般的审视，让祁天运感觉自己仿佛被看了个通透，后背不由自主地渗出一层细汗。

良久，萧琰才淡淡开口，语气听不出喜怒：“南疆…镇南王厉凌云的人前几日刚入京朝贡。有些商旅随行，也是常理。”

祁天运心里一咯噔，皇帝这是想轻轻放下？他硬着头皮，小心翼翼地道：“陛下圣明。只是…只是那些人谈论的并非普通商旅，言语间提及什么‘巫术’、‘毒蛊’之类，听着甚是邪门…奴婢也是担心，万一有宵小之辈借朝贡之名，行不轨之事，恐对陛下、对仙朝不利啊！”

他适时地表现出一个“忠心奴才”的担忧。

萧琰忽然轻笑了一声，那笑声意味难明：“小康子，你倒是心思细腻，嗅觉灵敏。看来朕让你去查账，倒是查出了些意想不到的东西。”

他坐直了身子，将玉球放在一旁的小几上，发出清脆的撞击声。“水至清则无鱼，”他缓缓道，目光悠远，“这宫里的水，从来就不是清的。有些人，有些事，朕不是不知，只是时机未到。”

祁天运心中巨震，屏息聆听。

“然，”萧琰话锋一转，语气陡然变得冷冽，“水浊，亦可覆舟。贪墨敛财，结党营私，朕或可暂忍。但若真有人胆敢里通外敌，祸乱朝纲，触碰朕的底线…”

他没有说下去，但那股冰冷的杀意瞬间弥漫开来，让暖阁内的温度都似乎下降了几分。

祁天运连忙低下头：“陛下英明！奴婢…奴婢只是将自己所见所闻禀报陛下，绝无虚言