铙脸色微红，有些尴尬地承认：“总舵主明鉴……确实有此顾虑。而且，一路上的山寨土匪之中，不乏筑基期的高手，甚至可能有更深藏不露的存在。能用灵石解决，避免流血冲突，也是不得已之下策。”

凌河忽然站起身，目光锐利地看向马湿钱副帮主：“马副帮主，你随我走一趟。我们去把这南北商路上的关隘，挨个‘拜会’一遍！”

说罢，不容置疑地转身向外走去。

马湿钱下意识地看向白帮主。白钚铙与他交换了一个眼神，微微点头示意。马湿钱心中忐忑，却也只能应道：“是，总舵主。”

凌河转身便向外走去，马湿钱连忙跟上。白钚铙看着两人离去的背影，向后靠在椅背上，长长舒了一口气，脸上表情复杂，既有担忧，又隐隐有一丝如释重负的期待。

凌河与马湿钱御器而起，径直向南飞去。不过两个时辰，便来到一处地势险要之地。只见两座高山如同门户般合围，中间仅有一条狭窄的道路蜿蜒穿过。山隘之上，矗立着一座颇具规模的寨子，旌旗招展，隐隐有阵法波动。

马湿钱指着那寨子道：“总舵主，这便是南路上的第一道硬骨头——琼峰寨。寨主牛氓，筑基后期修为，在此盘踞近百年，掌控着南北要道凡人的必经之路。”

两人按下云头，落在寨门前。凌河负手而立，马湿钱上前一步，朗声道：“虎头帮总舵主凌河，副帮主马湿钱，特来拜会牛寨主，还请通禀！”

守寨的喽啰见来人气息不凡，不敢怠慢，飞快入内禀报。不到一盏茶的功夫，寨门大开，一位身材魁梧、面容粗犷的汉子带着几名心腹急匆匆迎了出来，正是寨主牛氓。他双手抱拳，脸上堆满笑容，语气却带着一丝不易察觉的紧张：“不知虎头帮总舵主与马副帮主大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！快请寨中奉茶，恰逢敝寨新采的琼峰灵茶下来，二位定要品尝一番！”

凌河也不客气，随着牛氓入得聚义厅，被请至上座。灵茶、灵果很快奉上。凌河端起茶杯，轻轻呷了一口，茶香清冽，确非凡品。他又拿起一枚外形奇特的灵果，咬了一口，汁水甘甜，蕴含微弱灵气。

席间，牛氓与马湿钱寒暄客套，询问白帮主近况，言辞间颇为客气，绝口不提买路钱之事。马湿钱也笑着应答，并顺势将话题引向凌河：“牛寨主，这位是我们虎头帮新任凌总舵主，今日特来拜访。”

凌河仿佛未闻，专心品尝灵果。忽然，他运起一丝丹火之力，将口中果核裹住，看似随意地向厅外一吐——