冯保察言观色，细声细气地道：

“殿下，这耿总兵也真是…天鹰汗国犯境，自当竭力抵御，怎可如此怨怼朝廷？还有这请拨数目…北境今年所耗，已超往年三成有余。如今国库…唉，陛下龙体欠安，各处用度都吃紧呐。”

高潜在一旁接口，声音平板无波：

“冯公公所言甚是。边将坐拥重兵，朝廷已尽力供给，犹嫌不足，动辄以‘将士寒心’、‘守土艰难’相挟，长此以往，恐非国家之福。奴婢听闻，北境沈都督麾下‘惊蛰’，所用所耗，更是惊人，许多器械，连京营都未曾配备。此非‘强干弱枝’之道。”

“强干弱枝”四字一出，杨廷和眉头微不可察地一皱。

萧煜则是抬眼看向高潜：

“哦？高公公有何高见？”

高潜躬身，语气依旧刻板：

“奴婢不敢妄言。只是思及史册所载，汉之七国，唐之藩镇，皆因枝强干弱，尾大不掉，终致祸乱。”

“今我朝边镇，兵精粮足，将帅威权日重，而中枢力有未逮。”

“长此以往，恐非社稷之福。”

“陛下昔日常忧心于此，故有‘以文抑武’、‘三年一换’之制。如今陛下静养，殿下监国，正宜徐徐图之，强中枢，固根本，方是长治久安之计。”

冯保笑眯眯地补充：

“高公公话虽直了些，理却是这个理。殿下仁孝，体恤边关将士辛苦，这是好的。”

“可这朝廷的法度，祖宗成例，也不能不顾。”

“就说这连弩吧，神兵利器，自当由朝廷统一调配，岂可任由边镇私相授受？”

“耿总兵那边，扣下部分矿产，说是‘保险’，实则已有不臣之心。”

“北境沈都督，扣下部分连弩，美其名曰产能受损，又何尝不是自恃其能，要挟朝廷？”

他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰传入萧煜耳中：

“奴婢还听闻一些市井流言，说那沈都督…相貌英伟，气度不凡，隐隐有龙凤之姿……咳咳，奴婢失言，此等无稽之谈，殿下万万不可轻信。只是，人言可畏，三人成虎啊。”

萧煜的手猛地攥紧了奏章边缘，指节发白。

冯保的话，像毒蛇一样钻入他耳中。

那些关于沈言身世的隐秘传闻，他并非一无所知，只是此前忙于监国，无暇深究，也不愿深究。

可如今，内忧外患，流言蜚语，边将跋扈，种种迹象交织