厅。

柜台后，一位年约五旬、身着酱色长袍的男子正端着紫砂壶，对着账本发愁。

他面容清瘦，两鬓微霜，蓄着山羊胡，一双眼睛里虽有着生意人的精明，但眼角眉梢却透着一股子长年累月积攒下来的疲惫与无奈。

这人正是沈记商行的外柜管事，薛廷。

“薛管事。”

苏海走到柜台前，拱了拱手，声音沉稳。

薛廷闻声抬头，待看清来人是苏海，那张略显愁苦的脸上先是一愣，随即那层职业性的冷漠瞬间消融，露出一丝真切的、遇见老友时的笑意。

他连忙放下茶壶，从柜台后绕了出来。

“哟，老苏？”

薛廷上前两步，一拳轻轻锤在苏海的肩膀上，语气中满是关切：

“这一大早的，你怎么来了？”

他上下打量了苏海一眼，看着那裤脚的泥点，叹了口气，压低了声音：

“我听说了，今年这是大灾年。

先是大旱，又是虫祸，这青河乡的地界……怕是遭了大难了。

你这时候来，可是为了家里生计，想来借点陈粮周转？”

薛廷也是苦出身，早年间在乡下收粮时没少受苏海的关照，两人那是十几年的交情。

在这个人吃人的世道，这份交情比银子重。

在他想来，这种灾年，苏家村能保住人不饿死就不错了，哪还有余粮可卖？

苏海此来，定是遇上了难处。

苏海闻言，心中一暖。

他并未解释，只是淡淡一笑，摇了摇头，眼底闪烁着一种只有庄稼人才懂的亮光：

“老薛，你这可是看扁我了。”

“我苏家村虽然遭了灾，但还没有到要靠借粮度日的地步。”

“今儿个来，是给你送买卖来了。”

“送买卖？”

薛廷一愣，随即有些狐疑地看着苏海，眉头微蹙：

“苏老弟，咱们是老交情了，这会儿可不兴开玩笑。

如今这光景，你能有什么买卖？”

苏海侧过身，指了指门外的方向：

“都在车上拉着呢，新打下来的稻子。”

“你给掌掌眼，看看这批货，沈记能不能吃得下。”

“稻子？”

薛廷更是摸不着头脑。这才什么时候？离秋收还有一个多月呢，哪来的稻子？

但他看苏海神色笃定，