抬起头，那张脸像是风干的橘子皮，每一道褶皱里都藏着苦涩。

“再凑凑吧。”

他的声音沙哑，像是从胸腔里挤出来的：

“各家各户，还有什么值钱的物件，都拿出来。”

“房子、地契……实在不行，就把祖坟那块地也抵出去。”

“族长！那可是祖坟啊！”

有人惊呼出声，满脸的不可置信。

“祖宗重要，还是活人重要？！”

王枭猛地一顿拐杖，发出一声闷响，震得众人心头一颤：

“交不上税，那就是抗法！是要抓去坐牢、充军的！”

“咱们王家村要是人都没了，留着祖坟给谁看？！”

老人喘着粗气，眼角滑下一滴浑浊的泪：

“凑吧……只要能把这关熬过去，只要人还在，咱们以后慢慢赎……”

这话，说得凄凉，也说得透彻。

众人低下了头，不再言语，只是默默地从怀里掏出那些原本打算藏着过冬的铜板、碎银，一点点地堆在那张破旧的八仙桌上。

那是王家村最后的血。

“哒哒哒——”

就在这令人窒息的时刻，一阵急促的马蹄声，突兀地在寂静的村道上响起。

声音由远及近，哪怕隔着院墙，也能听出那马蹄铁踏在硬土路上的清脆与傲慢。

“吁——！”

马蹄声在祠堂门口骤停。

紧接着，便是“嘭”的一声巨响。

祠堂那扇本就不太结实的木门，被人从外面粗暴地踹开，半扇门板晃荡着，发出刺耳的呻吟。

“谁是管事的？！都死绝了吗？！”

一个极不耐烦、透着股子高高在上优越感的公鸭嗓，在门口炸响。

屋内的村民们吓了一跳，像是受惊的鹌鹑，下意识地缩成了一团。

王枭手一抖，差点没握住拐杖。

他抬眼望去。

只见门口站着个身穿青灰号衣的差役。

他手里提着根水火棍，满脸的横肉，一双三角眼正厌恶地在屋内扫视着，那眼神就像是在看一群待宰的猪羊。

这人不是什么入了流的吏员老爷。

就是县衙里最底层的帮闲，是专门跑腿、催租、吓唬人的角色。

但在王家村这些泥腿子眼里，这就是天，这就是阎王爷！

“官……官差老爷？”