“青柳村，方平，甲等第三！”

这道声音虽然不大，甚至不曾引起旁人关注，但在方平耳中却如天籁之音。

方平只觉得一股滚烫的血猛地冲上头顶，周围所有的声音瞬间消失了。

县试，他过了。

但县试只不过是童试的第一关罢了。

要想取得秀才资格，还需经历府试与院试。

距离之后的府试还有两月时间。

想到来回一趟并不容易，方平并没有回家，而是在府城落了脚。

功名要争，肚子更要填。

他褪下那身为应试浆洗得发白的体面长衫，换回更破旧却便于行动的短打。

白日里，他在城南墨香斋寻了个抄书的活计。

蝇头小楷，不过千字一文。

铺子里墨臭混着陈纸味儿，熏得人头晕。

掌柜是出了名的视财如命，经常借机克扣方平的工钱，好在管吃住。

方平偶尔也会接些替人代笔写家书，诉状的私活，能多挣几个铜板。

抄书的空档，他如饥似渴的啃着借来的府试，院试历届考题和经义注解。

晚上回到掌柜给他安排的马棚，就着马灯熟读经卷。

抄书挣的钱，一部分被他托回乡的行商捎回了家中。

每次不过十几个铜板，用油纸包了又包，

他知道这点钱，杯水车薪，顶多让爹抓副便宜草药，让家里多买几升糙米。

但也算是方平为家里分担一些压力。

两月的光阴一晃而逝，方平混迹在众多考生中步入考场。

此刻已经到了农历四月，气候不再像院试那般寒冷了。

但方平却不敢有丝毫懈怠，认真填写着答卷。

好在是抄书的活计，让他练出了一手好字。

等到府试放榜那天。

方平挤在人群里，心提到嗓子眼。

“青州府青柳村，方平，位列甲等第七！”

“方贤弟，恭喜恭喜啊。”

“方贤弟这般学识，看来三月后的院试十拿九稳。”

周围不少相熟的寒门士子，纷纷朝方平投来敬佩的目光。

纵然是一些家境富裕的学子，也隐隐有与方平结交之意。

方平迎着众人善意的目光，一时间有些惶恐，却还要向他们拱手还礼。

接下来的日子再度归于平静。

方平依