旧回到墨香斋继续着抄书的活计。

但好在掌柜知道了他的府试成绩，对他的态度也有所改观。

不但将工钱涨到了百字一文，更是将他安置在后院的柴房里，甚至允许他借阅店里的书。

这让方平再一次感受到身份变化带来的好处，越发孜孜不倦的刻苦攻读着。

三月后，气候已经来到了夏末。

方平原本瘦弱的身子恢复了不少肉色，再次奔赴考场。

院试考场，肃杀威严。

方平深吸一口气，这才踏入那象征身份跃迁的龙门。

虽然已是夏末，可气候却酷热无比。

五日煎熬，暑气蒸腾，考棚如同蒸笼。

半年来的世事磨炼，他的阅历不再局限于表面上的民生艰苦，也不再是自家一己之私。

而是从圣贤微言中，探寻苦难的根源和解法，字里行间是磨砺后的厚重。

放榜日，方平没去挤。

他径直用身上的钱租下一个大通铺，倒头就睡

半年来紧绷着的心在此刻终于松懈。

直到午时，方平才从凉席上睡醒。

腹中传来饥饿感。

忽然，外面的街市之上锣鼓喧天，人声鼎沸。

一个相熟的，同考的书生冲进铺子，满脸通红，一把拽住方平的胳膊：“方贤弟，哦不，方兄，中了，你高中秀才了，院试第九名，你是秀才公了！”

这一刻，方平脸上没有狂喜，只有仿佛长途跋涉后卸下千斤重担的疲惫。

成了？

他真的……成了？

消息像长了翅膀，飞回青柳村。

……

青柳村，晌午，热气沉沉。

方老实蜷在土炕上，咳得撕心裂肺，一声声像破风箱。

秦氏对着空了大半年的米缸，用瓢刮着缸底最后一点麸皮。

这半年来，方平陆陆续续寄过来数百文钱，不过二老都没花一个字儿，而是攒着准备给方平考不中娶个媳妇。

方安闷头坐在门槛上，用肿胀的手指编着草鞋。

不到二十的他，看起来如同三十岁，给人一种极为稳重之感。

“大娃子他爹，你看看要不要找陈太奶奶去李赖头给二娃子说门亲事？”

“我听说李赖头那闺女屁股大，还是个干活的好手，将来一定能生个带把的。”

秦氏边忙活边问道。

方