呼后拥的少爷。

更多的却是像方平这样，穿着补丁摞补丁的衣裳，脸冻得发青，嘴唇发紫的穷书生。

衙役们提着水火棍，吆喝着维持秩序，眼神像刀子一样刮过这些寒酸士子。

轮到方平验明正身时。

那衙役捏着他那张盖了红戳，皱巴巴的文书。

又上下打量他破旧的单衣和冻得通红的双手，随即面无表情道：“青柳村的？进去吧，丙字棚！”

进了考场大门，里面是一排排低矮的考棚，像鸽子笼。

方平好不容易才找到丙字棚，立马钻了进去。

棚子三面透风，顶上的茅草稀稀拉拉，根本挡不住寒气。

棚里就一张窄板当桌子，一个矮凳，一个便桶。

寒气从地面，从四面八方涌进来。

号炮一响，封门落锁。

试卷发下来，方平搓了搓僵硬的手指，哈了几口白气，才勉强握住笔。

墨盒里的墨汁都凝了冰碴，笔尖蘸上去，墨汁凝在笔尖，写出来的字歪歪扭扭，洇开一大片。

他只好放下笔，把手拢在嘴边使劲哈气。

等到搓热了，再赶紧写几个字。

写不了几个，手指又冻僵了。

肚子早就饿得前胸贴后背，咕噜声在寂静的考棚里格外响。

他掏出怀里剩下的半个杂粮饼，小口小口地啃着，冰得他直打哆嗦。

但那股粮食的微末暖意，好歹支撑着他继续往下写。

县试为五天，需连考五场。

在这五天之内，吃喝拉撒全在这方寸之地。

冻饿交加，困极了也不敢睡死，怕冻僵了再也醒不过来。

隔壁棚子传来撕心裂肺的咳嗽声，还有被差役拖出去的，冻得脱了形的人影。

方平死死咬着牙，脑子里只有爹咳血的画面，娘冻裂的手，大兄佝偻的背。

他把这些年看到的苦难全都化进了文章里，字字都带着血和泪。

……

终于，方平熬到放榜那天。

县城里人山人海，挤得水泄不通。

方平个子小，在人堆里被挤得东倒西歪，踮着脚也看不到榜文。

耳朵里嗡嗡的，全是别人的喊声，哭声，笑声。

忽然，人群中一道尖锐无比的声音传了过来：“青柳村，方平！”

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