带着不容置疑的威严：“记住，大比之中，生死自负！宗门只看结果，不问过程！但若有人故意残害已失去反抗能力的同门，或使用禁术邪法，一旦查实，废除修为，逐出宗门，永不得入七玄门！”

话音刚落，广场上响起一阵倒吸冷气的声音，随即爆发出热烈的议论声。“生死自负？这么狠？”“晋升内门的机会就在眼前，就算是死，我也要拼一把！”“听说周明师兄已经突破炼气六层了，还有家族给的青钢剑，这次大比的第一肯定是他！”议论声此起彼伏，兴奋、恐惧、贪婪的情绪交织在一起，让整个广场的气氛愈发紧张。

沈砚秋的目光落在了前排的一名锦衣弟子身上——那正是周昊的堂兄周明。周明身着一身月白色锦袍，与普通外门弟子的灰色道袍截然不同，腰间佩着一把青钢剑，剑鞘上镶嵌着两颗下品灵石，阳光照射下泛着刺眼的光芒。他身材高大，面容倨傲，正用手指漫不经心地擦拭着剑鞘，嘴角勾起一抹不屑的笑容，仿佛周围的弟子都入不了他的眼。

似乎察觉到了沈砚秋的目光，周明猛地转过头，目光如刀子般射了过来。当他看到沈砚秋身上的灰色道袍和普通的凡铁刀时，眼中闪过一丝轻蔑，嘴角的不屑更浓了，甚至还故意抬起下巴，对着沈砚秋的方向冷哼了一声。沈砚秋心中一凛，不动声色地低下头，避开了他的目光，同时暗中运转起《青元秘要》中的敛气术。

他将丹田内的灵气缓缓收敛，只在体表留下炼气四层初期的波动。灵气运转时，五种属性的灵气相互缠绕、压缩，过程有些滞涩，却异常隐蔽。沈砚秋能感觉到周围弟子的目光从他身上扫过，却没有一人停留——在他们眼中，自己只是一个不起眼的炼气四层弟子，根本不值得关注。这正是沈砚秋想要的效果，他知道，在大比初期，暴露实力就意味着成为众矢之的，只有低调避战，才能走得更远。

“呜——”一声悠长的哨声从高台上传来，大比正式开始！数百名弟子如同脱缰的野马般涌向战台，瞬间展开了激烈的厮杀。“砰！”一名炼气三层的弟子刚踏上战台，就被一记火球术击中胸口，倒飞出去，口吐鲜血，摔在战台下昏死过去；“咔嚓！”又一名弟子的手腕被长剑斩断，惨叫着跌落战台，鲜血溅在防护符文中，发出“滋滋”的声响，符文光芒闪烁了几下，将鲜血吸收殆尽；还有两名弟子为了争夺一枚积分令牌，扭打在一起，互相撕扯着道袍，全然不顾形象，最终双双力竭倒地，被执法弟子抬了下去。

战台上灵光闪烁，火球术、风刃术、土墙术等低阶法