周业神色凝重地摇摇头：“是否牵扯，老夫不敢妄断。但若真牵扯到书院……那就绝非你我，甚至永宁城镇抚司能单独处置的了。需得层层上报，由指挥使大人，乃至更上层定夺。”

小道士追问：“那眼下这阮知秋死活不开口，我们怎么办？总不能就这么干等着吧？”

周业道：“阮知秋勾结妖邪、残害人命、炼制邪药，这些罪名证据链已基本完整，他逃不脱。依律，此类重犯，尤其涉及朝廷命官与妖邪，最终多半要押解进京，由三法司会审。届时……”

“届时如何？”小道士追问。

“届时，朝堂之上，各方势力角力，真相如何，判决如何，就非我等所能预料和控制了。”周业语气有些沉重，“我们能做的，便是将现有证据做扎实，案卷写清楚，如实上报。”

小道士沉吟片刻，忽然抬头看向周业：“周百户，我有个想法，想再去会会那阮知秋。”

周业挑眉：“哦？什么想法？”

小道士神秘一笑：“成不成，试试便知。你且看着。”

阴冷的大牢内，阮知秋依旧蜷在角落，像一尊失去生气的泥塑。

小道士走到栅栏前，蹲下身，目光平静地看着他：“阮大人，事到如今，你心里应该清楚，你这边是铁定完蛋了。勾结妖邪、残害人命、炼制邪药……桩桩件件，证据都能钉死你。我猜你不肯开口，无非是怕两件事：一是怕背后那些人灭你的口，二是怕他们动你的家人——虽然你老娘早没了，但保不齐还有别的亲眷故旧，比如说...你真正的女儿,对吧？”

阮知秋眼皮微抬，眯着眼瞥了小道士一下，鼻腔里哼出一丝极轻的气音，依旧不吭声。

小道士也不恼，自顾自继续说下去：“其实，你不需要告诉我你背后究竟是谁。你只需要告诉我……你能说的部分，就够了。”他顿了顿，声音压低了些，“我最近呢，刚巧学了一招。能让一个人痛不欲生，求死不能，但身上……不会留下半点伤痕。当然，阮大人若是条硬汉子，能挺过去，我敬你是个人物。不过嘛……”

他直起身，语气变得轻飘飘的，“我会对外宣称，阮大人你已经招了，招得干干净净。您背后的主使，就是那‘浩然书院’。”

阮知秋的身体几不可察地僵了一下。

小道士看着他，慢悠悠地补了一句：“你说，到时候，是相信您宁死不屈的人多，还是相信您已经‘招供’的人多？您背后那些人，是会相信您，还是会觉得……你这张嘴，