走出密林，天色已彻底暗下。远处，几点稀疏的灯火在夜色中摇曳，勾勒出青木镇模糊的轮廓。镇子不大，依着一条浅河而建，外围是简陋的土坯房，越往中心去，才依稀可见几栋砖瓦建筑。

尚未进入镇子，一股异样的气氛便扑面而来。

空气中除了寻常的炊烟、牲畜气味，还混杂着一股淡淡的、令人不安的药味与晦涩之气。镇口本该有人值守的简陋木栅栏空空荡荡，只有一个破旧的灯笼在风中摇晃，投下昏黄而不祥的光晕。

镇内异常安静，并非夜深人静的安宁，而是一种压抑的、仿佛被什么东西扼住了喉咙的死寂。偶有几声零星的咳嗽从不同的方向传来，声音嘶哑而痛苦，打破了寂静，却更添几分凄惶。

夏衍的小眉头紧紧蹙起。他那敏锐的禅心清晰地感知到，整个镇子上空，都笼罩着一层灰蒙蒙的、代表着疾病与衰败的污秽气息！这气息虽不如林中邪阵那般阴冷恶意，却更加广泛、沉重，如同无形的沼泽，吞噬着镇民的生机。

“这里…好多人生病了。”他低声对雪焰说，脚步不由自主地加快。

进入镇子，街道上空无一人，家家户户门窗紧闭。透过一些窗户的缝隙，可以看到屋内摇曳的微弱烛光，以及偶尔晃动的、显得有气无力的人影。那股药味愈发浓重，是从镇子中心方向传来的。

他循着气味和感知中病气最浓郁的方向走去，最终来到了镇中心一小片空地。空地上支着几口大锅，锅底下柴火微弱地燃烧着，锅里熬煮着墨绿色的草药，咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出苦涩难闻的气味。几个用粗布蒙着口鼻、眼神疲惫的妇人正有气无力地照看着药锅。

空地一旁，搭着几个简陋的草棚，棚下铺着干草，上面或躺或坐着十几个病人，男女老少皆有。他们个个面色蜡黄，眼窝深陷，不住地咳嗽着，呼吸艰难。有些人甚至已经意识模糊，发出痛苦的呻吟。一个穿着洗得发白的长衫、须发皆白的老者，正带着两个年轻伙计，在各个草棚间穿梭，为病人诊脉、喂药，忙得脚不沾地，眉头紧锁，面色凝重。

这里，俨然已成了一处临时的疫病隔离所！

夏衍的出现，并未引起太多注意。那些忙碌的人早已心力交瘁，只是麻木地瞥了他一眼，便继续手中的活计。

夏衍走到一个草棚边，看向离他最近的一个病人。那是个约莫七八岁的男孩，和他年纪相仿，此刻却瘦得脱了形，小脸烧得通红，嘴唇干裂，每一次呼吸都带着拉风箱般的杂音，仿佛下一刻就要喘不